劇本描述船工施泮妻黃氏告貸無門，於除夕黃昏投水自殺，被塾師蘇義搭救。蘇義憐貧，托詞施泮寄來家信和安家銀12兩，慨然將自己壹年束修贈送黃氏。蘇義歸家，糧柴俱盡，與妻子孫氏饑餓難忍，無奈於夜間去鄰家地裏偷番薯。途經土地廟，向土地表述自己苦衷，恰被守薯園的鄰家孩子林吉聽到。林吉十分同情蘇義，暗中幫助蘇義偷挖自家地裏番薯，並歸告母親劉氏。大年初壹，蘇義夫婦吃番薯時，劉氏母子送來年禮，黃氏也來索取家信。正逢施泮歸來，真相大白，三家始知彼此相助情誼。蘇義先生偷番薯故事出自佛教勸善書，先後被布袋戲、歌仔戲、薌劇改編為上演劇目。整理本刪除原本中蘇妻不同意丈夫解救人、逼迫蘇義去偷番薯，以及施泮經商歸來、以千兩黃金分贈眾人等有損主題和人物形象的情節，圍繞蘇義的正義、善良行為，贊美了舊社會下層人民之間“窮幫窮來鄰幫鄰”的美好道德傳統。全劇運用喜劇手法,刻畫蘇義解救人時的內心矛盾,及其偷番薯前後的迂闊表現，生動地揭示了壹個普通塾師的崇高精神世界。