（1）機身設計。
A-4是由3個主要結構所組成的：前機身、後機身及主翼。主翼有3個翼梁是由壹端的翼梢連續到另壹端的翼梢，最後那對翼梁是直的，去除了後掠翼上常見的載荷集中點。在機身及主翼中均有密封的油箱，機身的油箱裝有潤滑機油槽，可供飛機倒飛30秒。A-4簡單的結構材料，使得許多維修工作用1個中隊配備標準的人力和工具即可達成。
A-4的三角翼設計使得它不需要折疊即可用於美國海軍的航空母艦上，不致占太大的空間。其前緣有全翼展的前縫翼條導流板，A-4F則在主翼上添加升力擾流器。機身采用半硬體式結構，分成前、後機身2部分。後機身可拆卸以便於維修發動機，同時兩旁均有減速板。部分A-4則在機身中段有壹隆起的“駝峰”，以便放置新添的航空電子設備儀器。
A-4A、B、C這些早期機型均裝置著J65W-16A渦噴發動機，推力為34.2千牛，此型發動機的可靠性不佳，於是後來的型式均使用普通J52雙軸渦輪噴氣發動機。A-4E、TA-4J使用的J52-6A，推力38.6千牛，使得飛機有較大的外掛能力。而A-4F、G、H和K則裝置了改進推力達42.2千牛的J52P-8A發動機，A-4M、N和Y使用的是推力49.8千牛級的J52P-40A。
（2）機電系統。
由於A-4的基本設計著重在減輕重量及復雜性，因此早期型均只能配備簡單的任務航空電子設備，日後其缺點漸漸暴露出來，於是後期改進型紛紛加裝各式新型電子設備。
A-4C裝有自動駕駛系統、地貌跟蹤雷達及低空轟炸火控系統，成為A-4中首架具有全天候作戰能力的型號；APR-43和ALR-45F雷達預警接收器以及ALQ-62電子幹擾器，則裝在A-4M和OA-4M上；美國陸戰隊的A-4Y（A-4M的改進型）則有休斯公司的角速度轟炸系統，使其具有1次通過即可獲得目標的能力及增加轟炸的精確度，以色列的A-4N則使用以色列制造的航空電子設備，機身明顯的差別是有壹延伸噴管可降低紅外線訊號，以避免紅外制導導彈的追擊。
（3）武器系統。
各種不同的A-4機型均有不同的外掛能力。A-4A、B、C均有2270公斤的外掛能力，而後來的型式則有3722公斤的最大外掛能力。A-4M、N及它們的改進型甚至有4156公斤的最大外掛能力。
可掛載的武器有高爆炸彈或集束炸彈、無制導火箭或導彈，如AGM-12、AIM-9響尾蛇導彈、AGM-65小牛導彈，甚至AGM-88HARM。為了增加外掛武器，A-4可配備三重或多重發射架。
大部分飛機在翼根處裝有2門Mk1220毫米機炮，每門裝200發子彈。但壹些國家如以色列則改裝2門30毫米德發機炮，並可裝300發炮彈。壹小部分的A-4M、S則可掛載20毫米GPU-2機炮吊艙。
（4）飛行性能。
天鷹是壹種相當容易操縱的飛機，飛行員可隨意操縱以達成作戰要求而不必擔心結構載荷過重，而高推重比及低翼載可提供極佳的操控性能。A-4M在低速或超音速時有100度/秒的滾轉率，在中等速度則有300度/秒。此型飛機唯壹的操縱限制是如有1270公斤的外掛在機身中線或817公斤在翼下掛載點時，滾轉率不可超過180度/秒。失速警告也相當良好，只有在故意的情況下飛機才會進入螺旋。
而其最佳的轉彎性能是在速度0.3至0.4馬赫時（看高度而定）。在低海平面上以此速度飛行且飛機只掛載2枚AIM-9及60％的機內燃油時，有最小520米的轉彎半徑。
出口
由於A-4的飛機結構很可靠，且是經過戰火考驗的型號，再加上購買新飛機需要龐大的資金，所以許多國家便進行改進A-4，以低於新飛機的價格而獲得滿足他們需求的飛機。主要進行改進的國家有新西蘭和新加坡。
新加坡的天鷹故事始於1972年，新加坡購買50架封存在戴維斯-蒙山空軍基地的二手A-4B。這些飛機在洛克希德加利福尼亞工廠經過翻新改裝，淘出了40架單座機（型號定為A-4S）和3架雙座高教機（TA-4S），剩下的估計作為配件使用。新加坡的TA-4S外形獨特，第二個座艙是獨立的（俄羅斯風格），可能改裝時較容易並且可以使用單座型的部件。這批的天鷹的裝備包括APQ-145地圖繪制/搜索雷達，費倫提瞄準具和射控計算機，都普勒儀和新的無線電通訊系統。原先的20毫米機炮被換成兩門英國30毫米阿登機炮，外側掛架經過配線，可以掛載響尾蛇導彈。1974年在勒摩海軍航空站受訓的首批新加坡飛行員和教官回國，組成了兩個具有核能力的兩個中隊：142和143中隊。
1980年，新加坡又購買了70架美國海軍二手A-4C機身，這些飛機在新加坡航宇維修公司（SAMCO）進行改裝。這些飛機沒有安裝老出問題的都普勒儀，機炮保持原狀——Mk1220毫米機炮，並且裝有加油探管，其他方面與第壹批的A-4類似。這些飛機被稱為A-4S1，補充到兩個A-4中隊裏，並於1984年又組建了第三個A-4中隊：145。
由於A-4逐漸落伍，1984年新加坡開始著手改進A-4機隊，首先考慮的是替換動力不足的普拉特.惠特尼J-65-W-20渦輪噴氣發動機。新飛機使用的發動機是F404-GE-100D非加力型。新加坡航宇維修公司進行了機身結構修改以安裝新型發動機。換裝F404的A-4S1壹開始型號定為A-4S1/F404，後來改為A-4SU“超級天鷹”。1986年首飛，1987年143中隊的飛機改裝完畢，1988年是145中隊。超級天鷹的其他改進包括李頓LN-93慣導系統和費倫提4510系列HUD。新發動機使超級天鷹的推重比提高，並減少了燃油消耗，性能有全面提升，成為A-4家族中最先進的型號。90年代初，全部3個中隊都換裝了超級天鷹。
1998年，新加坡與法國簽訂了的防務契約，新加坡可以運送壹個超級天鷹中隊到法國南部進行訓練，有效期25年。1998年中期，20架超級天鷹分兩批船運到法國Cazaux基地。傳聞說新加坡空軍也在Cazaux使用法國幻影-2000戰鬥機進行電子戰訓練。
新加坡空軍的超級天鷹現在擔負打擊、地面攻擊、反艦等任務，甚至還作為後備截擊機。它所使用的武器有：Mk80系列常規炸彈、AGM-65小牛空地導彈，LAU-10和馬特拉無制導火箭、GBU-12激光制導炸彈。在新加坡購入大量更先進的F-16C/D後，超級天鷹將逐漸退役。