聯合部隊是由12萬人的美軍部隊、4萬5千人的英軍部隊、2千多人的澳大利亞軍隊和200人的波蘭軍隊所組成的，除此之外還有大約5萬人的伊拉克反叛軍。他們是通過駐紮在科威特的美軍基地正式對伊發動軍事打擊的。
美國第三步兵師從科威特西北方向的沙漠向巴格達挺進，伴隨他們作戰的還有美國第101空中突擊師和第82空降師的若幹部隊。在另壹個方向，伊拉克東南部方向，美國海軍陸戰隊第壹遠征部隊和英國遠征軍（包含第四和第七裝甲旅組成的第壹裝甲師以及若幹海軍陸戰隊）則發動了鉗形攻勢以打開伊拉克的海運通道。在戰爭進行了兩周後，美軍又在伊拉克北部山區投入了173空降旅以及特種部隊，並和該地的庫爾德反叛軍結成同盟，美國預期中的準備在北方投入的第4步兵師則由於土耳其議會的反對而未能在該地參加戰鬥。
經過兩個星期的激戰，英軍首先控制了伊拉克南部的石油重鎮、伊拉克第二大城市巴士拉(Basra)。在伊拉克全境都出現了斷水和停電等人道主義危機。國際多個人道組織向伊拉克運輸救援物資。這些援助物資大多都從聯軍所控制的烏姆蓋茨爾港(Umm Qasr)進入伊拉克，還有部分則從科威特進入伊拉克。
戰爭爆發大約三個星期之後，美軍順利進入巴格達市區，途中並沒有遇到任何頑強抵抗。伊拉克官員則突然消失，去向不明，大批伊拉克軍隊向美軍投降。之後巴格達和巴士拉等伊拉克城市紛紛陷入無政府狀態，巴格達市內發生頻繁的搶掠事件，巴格達博物館遭到洗劫，上萬件珍貴文物失蹤。有伊拉克民眾批評美軍並沒有努力維持巴格達的市內安全。
沙漠之狐行動 是美、英兩國，由當地時間1998年12月17日淩晨1時到1998年12月20日淩晨4時50分，針對伊拉克發動的壹場大規模的空襲行動。
其發動空襲理由是當時的伊拉克總統薩達姆違法聯合國安理會687號決議，不與聯合國武器核查人員合作，導致聯合國特委會主席巴特勒向聯合國報告核查無法進行。另外由於當時美國眾議院在彈劾問題上對美國總統克林頓窮追猛打，克林頓為了轉移國民的視線和懲罰薩達姆，未經聯合國安理會批準就由美英兩國突然發動。空襲主要以美海軍軍艦發射“戰斧”巡航導彈和美英空軍投擲的的精確制導武器為主。空襲行動由美國中央軍區司令部的安東尼·津尼將軍指揮，***出動包括美空軍B-1B轟炸機；美海軍EA-6B電子戰機、F-14戰鬥機和F/A-18戰鬥攻擊機；英國空軍“狂風”戰鬥機在內的650架次飛機。4輪空襲***發射巡航導彈***425枚，投擲炸彈600枚。空襲目標除伊拉克導彈的研究與生產設施及與導彈研制有關的經濟目標外，還包括***和國衛隊的兵營、總統府，電臺、電視發射臺和油田等近100個目標。伊拉克政府事後聲稱壹些住宅區及壹所婦產醫院也遭到轟炸，造成62名伊拉克士兵死亡，180人受傷，約500名平民傷亡。
這次空襲對伊拉克軍事有生力量造成的打擊是微不足道的。而伊拉克政府在空襲後，正式中止了聯合國對其的武器核查計劃，指責聯合國特委會主席巴特勒“不公正”和是“美帝國主義操縱的傀儡”，要求立即解除對伊拉克的經濟制裁。空襲更激化了美國與伊斯蘭世界的矛盾，有激進的伊斯蘭武裝再次計劃準備對美英的目標進行襲擊。其他國家也紛紛指責美國為經聯合國安理會批準就對壹個主權國家發動攻擊，開創了“危險的先例”。美國壹時間在國際社會中上陷入被動。
伊拉克遊擊戰是2003年美國和英國占領伊拉克之後,反抗軍對美英發動的遊擊戰, 反抗軍取得的戰果遠遠超過了當初美英的假想敵-伊拉克薩達姆政權精銳的***和衛隊