堯老了，想找壹個頂講道德，頂有本事的人代替自己的位置。有人向他推薦了年輕的舜。
堯首先召見了舜，他看到舜壹表人才，很喜歡，就將兩個女兒嫁給了舜，並讓9個兒子和舜壹起生活。
舜和妻子生活得和睦美滿，照顧堯的9個兒子比親兄弟還親。
後來，堯先後讓舜去種田、捕魚、燒陶器，舜都做得很出色。堯又派舜當了幾年管理生產的官，舜把各項事務都處理得很得當。堯對各部落的首領說：“舜的才能這樣出眾，真是難得啊!”大家都認為舜可以做堯的繼承人。
可是堯還要考驗他的膽量。他讓舜壹個人到大山林裏去。天空電閃電鳴，地上有豺狼虎豹亂竄，周圍不時傳來野獸的嚎叫聲，真令人害怕。舜卻憑著自己的勇敢和智慧走出了山林。
不久，堯在部落聯盟裏鄭重宣布：“從現在起，我讓舜替我做大家的首領了。”
這就是有名的“堯舜禪讓”的故事。