小鼠是由小家鼠演變而來。它廣泛分布於世界各地，經長期人工飼養選擇培育，已育成1000多個近交系和獨立的遠交群。早在17世紀就有人用小鼠做實驗，現已成為使用量最大、研究最詳盡的哺乳類實驗動物。
大白鼠（Rat；Rattusnorvegicus）鼠科(Muridae)多種嚙齒動物的統稱，常指本科多種不相關物種，尤指鼠屬(Rattus，約80種，遍布舊大陸)。似小鼠而體形較大。英文rat也指稱常鼠科之其他屬乃至其他科的動物。馬來西亞的黑鼠(又稱家鼠；Rattusrattus)和中國的褐鼠(又稱溝鼠，或挪威鼠；Rattusnorvegicus)已隨人類活動散布到世界各地。這兩個種均可將疾病傳播給人類，如腺鼠疫（Glandularplague)可由黑家鼠身上的蚤傳播。
實驗室用的大白鼠是褐家鼠的白化變種。NCBI中TaxonomyID:10116。性情較兇猛、抗病力強。大鼠門齒較長，激怒、襲擊抓捕時易咬手，尤其是哺乳期的母鼠更兇險，常會主動咬工作人員餵飼時伸入鼠籠的手。對外環境適應性強，成年鼠很少患病。壹般情況下侵襲性不強，可在壹籠內大批飼養，也不會咬人。