這句話的意思是在天下人憂愁之前先憂愁，在天下人快樂以後才快樂，表示為官者（作者當時的身份）應把國家，民族的利益擺在首位，為祖國的前途、命運分愁擔憂，為天底下的人民幸福出力。
出處：宋 範仲淹《嶽陽樓記》：“其必曰：‘先天下之憂而憂，後天下之樂而樂’乎。噫！微斯人，吾誰與歸？”
譯文：那壹定要說“在天下人憂愁之前先憂愁，在天下人快樂以後才快樂”吧？唉！如果沒有這種人，我同誰壹路呢？
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《嶽陽樓記》賞析：
《嶽陽樓記》這篇文章表現作者雖身居江湖，心憂國事，雖遭迫害，仍不放棄理想的頑強意誌，同時，也是對被貶戰友的鼓勵和安慰。
範仲淹采取了換壹個新的角度，找壹個新的題目，另說他的壹套。文章的題目是“嶽陽樓記”，卻巧妙地避開樓不寫，而去寫洞庭湖，寫登樓的遷客騷人看到洞庭湖的不同景色時產生的不同感情，以襯托最後壹段所謂“古仁人之心”。