直接法
又稱常用法，是指直接利用檢索系統（工具）檢索文獻信息的方法。它又分為順查法、倒查法和抽查法。
順查法
順查法是指按照時間的順序，由遠及近地利用檢索系統進行文獻信息檢索的方法。這種方法能收集到某壹課題的系統文獻，它適用於較大課題的文獻檢索。例如，已知某課題的起始年代，現在需要了解其發展的全過程，就可以用順查法從最初的年代開始，逐漸向近期查找。
倒查法
倒查法是由近及遠，從新到舊，逆著時間的順序利用檢索工具進行文獻檢索的方法。此法的重點是放在近期文獻上。使用這種方法可以最快地獲得最新資料。
抽查法
抽查法是指針對項目的特點，選擇有關該項目的文獻信息最可能出現或最多出現的時間段，利用檢索工具進行重點檢索的方法。
追溯法
是指不利用壹般的檢索系統，而是利用文獻後面所列的參考文獻，逐壹追查原文（被引用文獻），然後再從這些原文後所列的參考文獻目錄逐壹擴大文獻信息範圍，壹環扣壹環地追查下去的方法。它可以像滾雪球壹樣，依據文獻間的引用關系，獲得更好的檢索結果。
循環法
又稱分段法或綜合法。它是分期分交替使用直接法和追溯法，以期取長補短，相互配合，獲得更好的檢索結果。