成蟲在軀體背面有殼質化較強的盾板，通稱為硬蜱，屬硬蜱科;無盾板者，通稱為軟蜱，屬軟蜱科。全世界已發現的約800余種，計硬蜱科約700多種，軟蜱科約150種，納蜱科1種。我國已記錄的硬蜱科約100種，軟蜱科10種。蜱是許多種脊椎動物體表的暫時性寄生蟲，是壹些人獸***患病的傳播媒介和貯存宿主。
蟲體橢圓形，未吸血時腹背扁平，背面稍隆起，成蟲體長2～10mm;飽血後脹大如赤豆或蓖麻子狀，大者可長達30mm。表皮革質，背面或具殼質化盾板。蟲體分顎體和軀體兩部份。
硬蜱多分布在開闊的自然界，如森林、灌木叢、草原、半荒漠地帶。而不同蜱種的分布又與氣候、土壤、植被和宿主有關，如全溝蜱多見於高緯度針闊混交林帶，而草原革蜱則生活在半荒漠草原，微小牛蜱分布於農耕地區。在同壹地帶的不同蜱種，其適應的環境有所不同，如黑龍江林區的蜱類，全溝蜱多於針闊混交林帶，而嗜群血蜱(Haemaphysalis concinna)則多見於林區的草甸。軟蜱棲息隱蔽的場所，包括獸穴、鳥巢及人畜住處的縫隙裏。
蜱類尋覓宿主的方式：蜱的嗅覺敏銳，對動物的汗臭和CO2很敏感，當與宿主相距15m時，即可感知，由被動等待到活動等待，壹旦接觸宿主即攀登而上。如棲息在森林地帶的全溝硬蜱，成蟲尋覓宿主時，多聚集在小路兩旁的草尖及灌木枝葉的頂端等候，當宿主經過並與之接觸時即爬附宿主;棲息在荒漠地帶的亞東璃眼蜱，多在地面活動，主動尋覓宿主;棲息在牲畜圈舍的蜱種，多在地面或爬上墻壁、木柱尋覓宿主。