二人臺究竟源於何時?《打後套》壹劇中唱道：“大清國出真龍，乾隆爺爺把基登，登基後出了戲壹宗，這宗戲出在山西鳳凰城”。《河曲縣誌》載：宋太平興國年間，建火山軍，後改火山縣。金改稱隩州、河曲縣。故治即在今舊縣村。直到清乾隆二十九年，縣治才遷河保營。而舊縣城依山臨澗，蜿蜒曲折，形似“鳳凰單展翅”，故有“鳳凰城”之稱。“這出戲出在山西鳳凰城”，即指河曲。二人臺的代表作《走西口》有唱詞曰：“家住太原府，爹爹名叫孫朋安”。而河曲在明、清兩代隸屬太原府。還有：“頭壹天住古城，第二天住納林，第三天翻壩梁，兩眼淚汪汪”，將河曲到內蒙的路線、店口說的非常準確.乾隆登基是1736年，二人臺《種洋煙》說得是道光十三年，即1833年的事，而《走西口》的鹹豐正五年，是在1855年。由此可知，至少在200年前就有了二人臺的雛型。
據《綏遠通誌》記：“於是內地人民之經商懋遷者，務農而春出秋歸者，亦皆由遊動而漸近為定居……。凡經屬近邊諸旗地，已蔚為農牧並管，蒙漢***居之鄉”。河曲藝人奔走內蒙、陜西,賣藝為生，“打玩藝兒”於是傳播於內蒙等地。象樊六、樊二倉等後皆成為譽滿內蒙的名演員，更早者則有“老百靈旦”、“鎖鎖旦”等人。此皆河曲藝人定居內蒙者。內蒙亦視他們為二人臺的祖輩。
二人臺的發展經歷了“打座腔”、“打玩藝兒”、“風攪雪”、“打軟包”、“業余劇團”和“專業劇團”6個階段。
(壹)“打座腔”
二人臺由民歌發展而來。最初的也是最簡單的形式稱“山曲兒”，人民即興創作，隔山對唱，不拘形式。後漸至以笛子、四胡伴奏。在冬閑季節，人們圍座演唱，盡歡而散。此為“打座腔”。打座腔最早產生於唐家會、河會，時間在清道光以前，著名藝人有張三堂等。由於歌手們在演唱時情不自禁，手舞足蹈。加以表情動作，打座腔便漸發展為“打玩藝兒”。
(二)“打玩藝兒”
“打玩藝兒”的名稱來源於“社火玩藝”。“社火玩藝”是河曲民間春節文娛活動形式的總稱。包括“打玩藝”、“耍玩藝”、“社火”三種類型。凡帶音樂的表演形式如秧歌、高蹺、小車、道情、二人臺、八音會通稱“打玩藝兒”。純舞蹈性的表演形式如龍燈、旱船、獅舞、竹馬、擡擱、柱擱、活輪舞、拉碌碡、啞老背妻等通稱為“耍玩藝兒”。凡是燈火發亮的形式如花燈、焰火、九曲燈遊、炭火龍壹類，通稱為“社火”。
民間歷來有逐家逐戶串院子轉火龍娛樂習慣。諸種娛樂形式中惟有壹旦壹醜，連絲弦班子也不過六，七人的“玩藝兒”，能進入每戶院內表演。所以很受群眾歡迎，漸至“打玩藝兒”壹詞被其專用。
鹹豐元年正月，唐家會張興旺等串院演出“紅雲”、“慶壽”等節目。此後巡鎮“馬王社”、五花城“西瓜社”、城關“河路社”等亦俱摹仿推廣，“打玩藝兒”於是盛行。
“玩藝兒”班串院演出，主人總要以“油食”、水果、燒酒招待，俗稱“串院禮”。
(三)“風攪雪”
光緒九年，唐家會三官社組織道情班和“玩藝兒”班同臺穿插演出，人稱“風攪雪”。這是二人臺第壹次登上戲劇舞臺。此種形式的演出，活躍於山西、陜西、綏遠三省交界地區，直至民國初年。唐家會村有鄔聖祥，記錄、整理過《小寡婦上墳》等幾個二人臺節目，專供演出。原本今尚存。
(四)“打軟包”
“打軟包”是由班主領班，大夥搭班組成的職業性的演出班子。每班不過10人左右。因其服裝、道具簡單，不過裝幾個包袱。故稱“打軟包”。班主稱“出當子”，搭班人稱“入當子”。此種演出很少上舞臺，多是“打地攤”形式。趕古會、趕廟會，趕“事業”(婚喪大事)，趕“時節”(如割洋煙、跳糧倉等)，逛渡口、寶局、商號、大店，在街頭、院內、大廳，有張高桌便可演出。演出報酬有的給錢，有的給糧食、瓜果、食物等。演員按演出水平，服裝道具按數量質量各自評定股份，按月或按季分紅，稱做“開股子”。給達官貴人演出，有時另得點“賞錢”。
清末至民國，比較著名的“打軟包”班子有：李鐵鎖、燕八十二、菅二毛、樊二倉、樊六等的班子。他們活動於晉西北、綏遠等廣大地區，並大批收徒傳藝。同時又發明了“抹帽戲”的形式，由壹個演員通過換頭戴方法扮演幾個角色，出現了多人演出的戲劇，如《小寡婦上墳》。
(五)業余劇團
解放後，二人臺獲得了新生。四十年代，全縣有30多個業余劇團，除演出傳統節目外，還演出了《小放牛》、《查路條》、《口袋》、《十二把鐮刀》、《夫妻識字》、《兄妹開荒》等移植和自編節目。並和“七月劇社”多次同臺演出。最出色的為岱嶽殿業余劇團。該村青年李法子、三候眼等人在解放前即拜師學藝，自組“打軟包”班子演出。1938年曾得過傅作義將軍部贈送的軍衣。1939年去綏遠途中遭土匪搶劫散夥。1944年又同當地駐軍建立了“軍民友誼業余劇團”進行演出。1947年改名為“貧農文化站”，為土改進行宣傳。1953年，又以李法子為首組成10余人的“娃娃班”，參加全縣會演，獲得頭獎。該團的“娃娃”演員後皆成為河曲二人臺劇團的骨幹演員。
曲峪、樓子營、舊縣、坪泉、南元、北元、五花城、巡鎮等業余劇團也都辦得較好。
1953年秋季，中央民族音樂研究所9位同誌，蒞河曲采訪，出版了《河曲民歌采訪專輯》。河曲從此有了“民歌海洋”、“二臺人之鄉”的稱譽。次年8月，舉辦全縣第壹次二人臺、民歌會演，參加演員170余人。省歌舞團、省電臺文藝部派專人觀摩指導。此後全縣興起二人臺熱潮：“夫妻班”、“姊妹班”、“父子班”、“娃娃班”***有40余個。
1955年春，河曲二人臺代表隊參加了省、區民間藝術會演，載譽而歸。
(六)專業劇團
1956年秋，縣政府批準成立了河曲縣二人臺劇團。先駐巡鎮“三官廟”院，後又遷河會村。有演職員***27人，內有原岱嶽殿團15人。1957年4至5月，劇團壹行15人先後參加了地區、省和全國民間藝術會演。在京受到周恩來、朱德接見並合影。蘇聯友人贈送了列寧勛章。《珍珠倒卷簾》被評為優秀節目。
此後除傳統節目外，還移植其它劇種節目如《三月三》、《木匠迎親》、《智取威虎山》、《洪湖赤衛隊》等大中型節目20余個，路子越走越寬。
l964年3月，二人臺劇團轉為忻縣地區文工團，全團人員調往忻縣。
“文化革命”十年，二人臺劇種受到批判，在舞臺上絕跡，許多有名演員被迫改行。
1976年8月至l978年9月，縣委在城關中學和曲峪學校附設藝校班，有二人臺班兩個。1977年成立縣劇團，***壹團二隊，內二人臺隊20余人。1978年恢復傳統節目演出。1980年單獨成立“二人臺歌劇團”，有演職員***30余人，赴太原、晉中、呼市、包頭及鄰近省、縣演出，頗受歡迎。
二人臺在長期的形成發展過程中，湧現出了壹批又壹批的民間藝術家。清代有李有潤、張興旺、李占存，俱為唐家會人；民國和解放後有樊貴作(“老百靈旦”)、樊二倉(“小百靈旦”)、樊六(中國劇協會員)、菅二毛(“芝蔴旦”)、任愛英(女，中國劇協會員)、許月英(女，中國劇協、音協會員)、尹占才(中國劇協會員)、張美蘭(女，中國劇協會員)、呂桂英(女，山西劇協理事)、賈小禿(嗩吶演奏家)、李有師(工老旦)、鄔滿囤(笛子演奏)、楊英耀(女)、苗俊英(女)、王掌良等人。