若垃圾無害化處理率=無害化處理量/總清運量×100%，那麽2020年全國城市生活垃圾無害化處理率約比2011年高20%。
目前，中國的生活垃圾無害化處理率達到96.6%，其中焚燒約占41%，填埋約56%，到2020年，城市生活垃圾無害化處理率將達98%以上，95%以上的農村生活垃圾，將會得到有效處理。
在垃圾處理過程中，會出現多種溫室氣體排放問題。填埋所產生的溫室氣體排量最高，會直接釋放甲烷（CH4），在填埋中常用的滲瀝液在滲瀝液調節庫中也會排放出二氧化氮（NO2）和CH4。
即使相對清潔的垃圾焚燒，也會添加化石燃料以起到助燃的作用，如輔助燃油、點火用油等，這些化石燃料在燃燒中會產生CO2，而垃圾本身燃燒也會產生CO2、NO2等氣體。
可回收垃圾包括紙類、金屬、塑料、玻璃等，通過綜合處理回收利用，可以減少汙染，節省資源。如每回收1噸廢紙可造好紙850公斤，節省木材300公斤，比等量生產減少汙染74%。
生活垃圾處理的目的
處理的目的是減少垃圾產量，使垃圾的“質”（成分與特性）與“量”更適於後續處理貨最終處置的要求。垃圾處理遵循減量化、無害化、資源化、節約資金、節約土地和居民滿意等準則，因地制宜，綜合處理，逐級減量。
例如為了便於運輸和減少費用，常進行壓縮處理；為了回收有用物質，常需加以破碎處理和分選處理。如果采用焚燒或土地填埋作最終處置方法，也需對垃圾先作適當的破碎、分選等處理，使處置更為有效。