吏的讀音lì。
《唐韻》力置切《集韻》《韻會》良誌切《正韻》力地切，音利。《說文》吏，治人者也。從壹從史。《徐鍇曰》吏之治人，心主於壹，故從壹。《書·胤征》天吏逸德，烈於猛火。《禮·曲禮》五官之長曰伯，是職方，其於天子也，曰天子之吏。《左傳·成二年》王使委於三吏。《註》三吏，三公也。
又《韻會》府史之屬亦曰吏。《周禮·天官·大宰》八則，三曰廢置以馭其吏。《前漢·百官公卿表》秩四百石至二百石，是為長吏。百石以下，有鬥食佐史之秩，是為少吏。《註》師古曰：吏，理也。主理其縣內也。又姓。《正字通》漢吏宗，王莽時人。又《五音集韻》神至切，音示。奉也，職事也，勞也。《說文》本作叓。
官和吏的區別：
雖然現代我們通常將“官吏”作為壹個詞語使用，但在古代“官”和“吏”卻是有著顯著區別的，簡單來說，“官”有品級、有俸祿，是朝廷直接任命的“朝廷命官”，而“吏”則是隸屬於官員的具體辦事人員，官是梁柱、吏是瓦礫，官是主幹、吏是枝蔓，官是虎狼、吏為爪牙。至於雙方的關系，則更有意思，“官”與“吏”即相互依存，又相互算計，相互提防。
隨著世卿世祿制的逐漸崩潰，古代便開始逐步進入精英統治時代，大量士子通過自己的學識打動諸侯王，從而謀取壹官半職，而其他同樣擁有壹技之長，卻無法入朝為官者，便依附於這些官員，從事具體工作，在那個時代他們被稱為“門客”，而“門客”其實就是早期“吏”的雛形。