造型藝術是壹種藝術形態，指運用壹定的物質材料（如顏料、水、墨、絹、布、紙、木、石、泥、玻璃、金屬等）通過塑造視覺形象來反映社會生活與表現藝術家思想情感的藝術。
造型藝術隨著人類發展至今已經具有了非常龐大的體系和門類，廣義上講，建築、繪畫、雕塑、世界各國的民間手工藝等等，都屬於造型藝術的範疇。狹義上講，造型藝術主要是指繪畫、雕塑等傳統藝術種類，大致與現在常用的“架上藝術”指涉的範圍差不多。
“造型藝術”壹詞在17世紀歐洲開始被使用時，主要泛指具有美學意義的繪畫、雕塑、文學和音樂等藝術樣式，是壹個為了與具有實際用途的工藝美術等形式相區別而提出的藝術概念。
18世紀德國美學家萊辛在他的美學著作《拉奧孔》中，就通過對雕塑作品《拉奧孔》與詩歌（文學）的比較分析，將“造型藝術”概念放在視覺的空間藝術範疇裏面，文學等非空間性的非視覺性的藝術形式則被排除在造型藝術的概念之外。在五四運動前後，中國的美術界和文藝理論研究開始普遍使用這壹概念。
造型藝術的審美特征
1、造型性與直觀性。
藝術家運用壹定的物質材料塑造出欣賞者可以通過感官直接感受到的藝術形象。以塑造客觀事物的形象作為基本的表現方式，所以說，造型性是這類藝術最基本的特征。直觀性，或稱視覺性，它是由造型性派生出來的。造型藝術所塑造的藝術形象，直接訴諸欣賞者的眼睛，憑借欣賞者的視覺來感受。這個特征，使得造型藝術同文學、音樂等其他藝術門類區別開來。
2、瞬間性與永固性。
造型藝術抓住客觀事物發展變化的某壹瞬間形象，將它用物質材料和藝術語言固定下來，這就是造型藝術瞬間性的特點。所謂永固性，就是指造型藝術的瞬間形象壹旦被創作出來，也就同時被物質材料固定了下來，甚至可以千百年流傳下去。
3、再現性與表現性。
造型藝術的基本特征是再現性空間藝術，表現性也是造型藝術壹個重要的審美特征。在造型藝術中，攝影作品被當作真實可信的歷史文獻，具有認識和審美雙重價值，是珍貴的文獻資料。
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