通常，密碼破譯方法可以分為以下四類。 在不知其鑰匙的情況下，利用數學方法破譯密文或找到鑰匙的方法，稱為密碼分析（Cryptanalysis）。密碼分析有兩個基本的目標：利用密文發現明文；利用密文發現鑰匙。根據密碼分析者破譯（或攻擊）時已具備的前提條件，通常將密碼分析攻擊法分為4種類型。
（1）惟密文破解（Ciphertext-only attack）。在這種方法中，密碼分析員已知加密算法，掌握了壹段或幾段要解密的密文，通過對這些截獲的密文進行分析得出明文或密鑰。惟密文破解是最容易防範的，因為攻擊者擁有的信息量最少。但是在很多情況下，分析者可以得到更多的信息。如捕獲到壹段或更多的明文信息及相應的密文，也是可能知道某段明文信息的格式。
（2）已知明文的破譯（Known-plaintext attack）。在這種方法中，密碼分析員已知加密算法，掌握了壹段明文和對應的密文。目的是發現加密的鑰匙。在實際使用中，獲得與某些密文所對應的明文是可能的。
（3）選定明文的破譯（Chosen-plaintext attack）。在這種方法中，密碼分析員已知加密算法，設法讓對手加密壹段分析員選定的明文，並獲得加密後的密文。目的是確定加密的鑰匙。差別比較分析法也是選定明文破譯法的壹種，密碼分析員設法讓對手加密壹組相似卻差別細微的明文，然後比較他們加密後的結果，從而獲得加密的鑰匙。
（4）選擇密文攻擊（Chosen-ciphertext attack）。密碼分析者可得到所需要的任何密文所對應的明文（這些明文可能是不明了的），解密這些密文所使用的密鑰與解密待解的密文的密鑰是壹樣的。它在密碼分析技術中很少用到。
上述四種攻擊類型的強度按序遞增，如果壹個密碼系統能抵抗選擇明文攻擊，那麽它當然能夠抵抗惟密文攻擊和已知明文攻擊。 除密鑰的窮盡搜索和密碼分析外，實際生活中，破密者更可能真對人機系統的弱點進行攻擊，而不是攻擊加密算法本身。
利用加密系統實現中的缺陷或漏洞等都是破譯密碼的方法，雖然這些方法不是密碼學所研究的內容，但對於每壹個使用加密技術的用戶來說是不可忽視的問題，甚至比加密算法本身更為重要。常見的方法有：
（1）欺騙用戶口令密碼
（2）在用戶輸入口令時，應用各種技術手段，“窺視”或“偷竊”密鑰內容。
（3）利用加密系統實現中的缺陷。
（4）對用戶使用的密碼系統偷梁換柱。
（5）從用戶工作生活環境獲得未加密的保密信息。如進行的“垃圾分析”。
（6）讓口令的另壹方透露密鑰或相關信息。
（7）威脅用戶交出密碼。 防止密碼破譯，除去我們要從思想上加以重視外，采取的具體措施如下：
（1）強壯加密算法。通過增加加密算法的破譯復雜程度和破譯的時間，進行密碼保護。如加長加密系統的密鑰長度，壹般在其他條件相同的情況下，密鑰越長破譯越困難，而且加密系統也就越可靠。
（2）動態會話密鑰。每次會話所使用的密鑰不相同。
（3）定期更換加密會話的密鑰。