當年光測速實驗成功後，發現光是以不可思議的高速前進的。於是人們想象宇宙中充滿有壹種介質，這種介質必須非常剛硬才能傳遞光的高速。這種物質被叫做：以太。實際就代表了宇宙絕對參照系。
1881年，邁克爾遜設計了壹個及其精密的實驗，用平面鏡將光線分到不同方向然後匯聚幹涉，假設地球在宇宙剛性物質（實際就是經典的宇宙空間的意思）中有相對速度，那麽這個實驗就可以觀測到光速在向著地球個方向和側著地球方向速度的區別，進而得到地球在宇宙中的絕對速度。
然而實驗以非常精密的數據顯示：光速在各個方向上是不變的。也就是宇宙不存在壹個絕對的，靜止的參考系。所以證明了談論地球在宇宙中的速度是沒有意義的。這個實驗是非常成功的失敗實驗。他想要證明的東西失敗了，卻成功的顛覆了人類對宇宙絕對靜止思想的常識。這是人類經典實驗之壹。
光速不變原理是相對論的基石之壹，而相對論幾乎改變世界格局（核武器）。