歷史地震和現今地震大量資料的統計表明，地震活動在時間上具有壹定的周期性，即在壹個時間段內發生地震的頻次高、強度大，稱之為地震活躍期；而在另壹個時間段內發生的地震相對頻次低、強度小，稱之為地震平靜期。根據地震發生的特征，又可在活躍期中劃出若幹"活躍幕"。本世紀以來，我國已經歷了4次地震活動期，第四個活動期大體是1966-1976年。在這10年間，我國大陸***發生14次7級以上的大地震，造成27萬人死亡和數百億元的經濟損失。根據多數專家的研究判定，九十年代到下世紀初可能是我國大陸地區地震活動的第五個高潮期，其間可能發生多次7級，個別甚至更大的地震，強震的主體活動地區將在我國西部，東部地區中強地震活動也將相對活躍。
（二） 地震災害的特點
1、 突發性
地震壹般是在平靜的情況下突然發生的自然現象。強烈的地震可以在幾秒或幾十秒的短暫時間內造成巨大的破壞，嚴重的頃刻之間可使壹座城市變成廢墟。尤其發生在夜間的地震，後果更為嚴重。如唐山大地震發生在淩晨3點42分，當時人們正在酣睡，事先毫無警覺，結果傷亡慘重，造成經濟損失上百億元以上。
2、 成縱性
在壹個區域，或者壹次強烈地震發生後，為調整區域應力場，或巖石破裂的延續活動，往往在某壹時間內地震活動呈成縱性出現，連續造成災害。
3、 續發性
強烈的地震不僅可以直接造成建築物、工程設施的破壞和人員的傷亡，而且往往引發壹系列次生災害和衍生災害，造成更大的破壞。如由地震災害誘發的火災、水災、毒氣和化學藥品的泄漏汙染，以及細菌汙染、放射性汙染等，還有滑坡、泥石流、海嘯等次生災害等等。以及上述災害所造成的社會各種損失。1923年9月1日的日本關東大地震引起火災，造成136處起火，燒毀45幢房屋，有5.6萬人被燒死，其中大部分人因窒息死亡。
（三） 地震的空間分布特征
地震的地理分布受地質構造影響，因而它有壹定的規律，最明顯的是成帶性。全球的地震主要分布在：壹是環太平洋地震帶，這是世界上地震最活躍的地帶，全球80%的地震和釋放的地震能量75%，就集中在這條帶上。二是歐亞地震帶，全球15%左右的地震發生在這條帶上。
我國地處歐亞板塊的東南部，受環太平洋地震帶和歐亞地震帶的影響，是個多地震的國家，據統計，我國大陸7級以上的地震占全球大陸7級以上地震的1／3，因地震死亡人數占全球的1/2；全國有41％的國土、壹半以上的城市位於地震基本烈度7度或7度以上地區，6度及6度以上地區占國土的面積的79%。
（四）地震的成因假說
全球地震為什麽集中在上述兩大地震帶上呢？它的成因機制是什麽？這是地震學科中的壹個重大理論問題。目前有幾種假說：有大陸漂移學說、海底擴張學說等。現在比較流行的為大家所接受的是板塊構造學說。1965年加拿大著名地球物理學家威爾遜首先提出"板塊"概念，1968年法國人把全球巖石圈劃分成六大板塊，即歐亞、太平洋、美洲、印度洋、非洲和南極洲板塊，板塊與板塊的交界處，是地殼比較活動的地帶，也是火山、地震較為集中的地帶。板塊學說是大陸漂移、海底擴張等學說的綜合與延伸，它雖不能解決地球運動的所有問題，卻為地震成因的理論研究提出了壹個方向，並打開了新的思路。
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