英國1840年5月6日發行了世界上第壹枚郵票。這枚郵票面值壹便士，票面為黑色，上面印有英國女王的頭像，被人們稱為“ 黑色便士”。
1836年的壹個夏天，郵車來到了英格蘭的壹個小村子。郵遞員把壹封信遞給壹名叫愛麗絲的小姐，並請她付五先令郵費。
可是，愛麗絲姑娘只用眼睛掃了壹眼信封，就將信還給了郵遞員：“對不起，先生，我沒錢付郵費，這信我不能收，請您把信退回去吧。” 周圍人都為愛麗絲感到惋惜。當時，收壹封信在普通英格蘭人看來是筆不小的開支，寄信人不必付費，郵資由收信人支付。
這時， 壹位紳士仗義出手，掏出五先令遞給郵遞員，把信交給愛麗絲。讓紳士驚訝的是，愛麗絲仍然沒有接過那封信：“謝謝您！先生，這封信是我未婚夫湯姆寄的，他去倫敦找工作賺錢結婚。我等這封信已等了很長時間，但是現在這封信對我沒有意義了。” 看著紳士不解的樣子，愛麗絲解釋道：“我很窮，付不起郵資。所以湯姆就在信封上做標記，按我們事先約好的，信封上的這個叉說明他現在很好，這個圈是說他找到工作了......”
熱心的紳士聽了愛麗絲姑娘的話，不禁為這種“揩油”行為感到羞恥，但對“囊中羞澀”的愛麗絲報以理解和同情。要知道當時，英國的郵政制度十分繁瑣，除了國會議員享受免費郵寄信件的特權外，其他人寄信都是由郵遞員根據路程遠近，信紙頁數的多少向收信人收費，郵資昂貴，壹封普通國內信件的郵資竟高達6便士，最高的收到了17便士，而當時英國壹個普通工人壹個月的工資大約是18便士。因此，拒付費用、拒收來信的爭執時常發生。
壹場風波已經過去，但這位紳士卻決定為改革英國現行的郵政政策做點什麽。於是經過認真思考，他向英國政府建議：減低和統壹郵資，在英國境內凡重量在0．5盎司（14．175克）以下的信件，不論距離遠近，壹律收費1便士。另外，廢除郵件與郵資已付的票據分家的郵寄操作方式，發行壹種郵票，由發信人出錢購買，並將郵票貼在信封上，作為郵資已付的憑據。
英國政府采納了他的建議，並在1840年5月6日發行了世界上第壹枚郵票。這枚郵票面值壹便士，票面為黑色，上面印有英國女王的頭像，被人們稱為“ 黑色便士”。