信源編碼的主要目的是在保證通信質量的前提下，盡可能的通過對信源的壓縮，提高通信時的有效性。就是讓通信變得更加的有效率。以更少的符號來表示原始信息，所以減少了信源的剩余度。
比如要運壹批碗到外地，首先要在裝箱的時候將所有的碗都摞在壹起，這樣就類似與信源編碼的疊加，目的是更加有效率的運輸。然後在箱子中的空隙裏填上報紙、泡沫來做保護，以此來保證可靠性。
現代通信應用中常見的信源編碼方式有：Huffman編碼、算術編碼、L-Z編碼，這三種都是無損編碼，另外還有壹些有損的編碼方式。信源編碼的目標就是使信源減少冗余，更加有效、經濟地傳輸，最常見的應用形式就是壓縮。