根據《漢書?蘇武傳》記載：乃徙武北海上無人處，使牧羝。羝乳乃得歸。這句話主要是講匈奴人把蘇武趕到了北海的荒無人煙的地方，並讓蘇武放公羊，並告訴他只有公羊下了小幼崽才可以回到漢朝。
當然這就是匈奴人故意刁難蘇武的做法，關鍵是這裏的描述使我們知道了蘇武牧羊的地方，那就是北海。而根據歷史資料可以推斷當時的北海就是現在的貝加爾湖。
為什麽是貝加爾湖
在漢武帝時期匈奴的活動範圍已經非常靠北了，雖然說漢武帝沒有真正的消滅後匈奴，但是由於漢武帝的不斷打擊之下，匈奴的活動區域已經被趕到了漠北，從而使他們不敢入漠南而飲馬。從這裏我們就知道蘇武牧羊的地方不可能是漠南地區比較大的水域白海亭了。
而漠北就是現在的蒙古國附近，所以史書說的北海就還要往北。在漠北肯定也沒有希望了，繼續往北比較大的水域就是貝加爾湖了。所以說蘇武牧羊的地方就是貝加爾湖附近。
古之北海
古時候北海其實按照當時人的說法就是北邊荒無人煙的地方。由於當時人們的普遍認知，我們中原地區是世界大陸的中心，我們四邊都是被海給包圍著。當然東海和南海是很容易就可以到達的地方，而北海就要離我們很遠了。
同樣的依照當時人類文明發展程度，不可能真的能夠到達北冰洋沿岸。所以當時的北海指的就是貝加爾湖。其中匈奴人的狼居胥山離北海（貝加爾湖）也是不遠，而大破匈奴封狼居胥的霍去病就曾經到過北海（貝加爾湖）附近，史書中更有記載霍去病曾經?飲馬瀚海?。
可以說北海距離長安大概有兩千多公裏，所以匈奴人都不怕蘇武逃走。無路可逃的蘇武為了堅持自己的氣節，壹直在苦寒之地待了十幾年。
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