我們居住的陸地，在遠古時候，有很多地方原來是海洋。後來陸地上升，海水幹涸，但海水裏的鹽分仍舊留在土壤裏。這些鹽堿，是植物生長的大敵。
壹般來說，土壤裏的含鹽量在0.5％以下，可以種普通的莊稼；在0.5％～1.0％之間，只有少數耐鹽性強的作物，如棉花、苜蓿、番茄、甜菜等才能生長。含鹽量超過1％以上的土壤，農作物就很難生長，只有少數耐鹽性特別強的野生植物能夠生長。
世界上最著名的耐鹽植物是鹽角草。它能生長在含鹽量高達0.5％～6.5%高濃度潮濕鹽沼中。它創造了植物耐鹽的奇跡。
鹽角草這種植物在我國西北和華北的鹽土中很多。鹽角草是不長葉子的肉質植物，莖的表面薄而光滑，氣孔裸露出來。植物體內含水量可達92％，所含的灰分可達鮮重的4％，幹重的45％。這些灰分是工業上有用的原料。
鹽角草為壹年生低矮草本植物，高3（5）～10（20）厘米，植株常發紅色，莖直立，自基部分枝，直伸或上升，小枝肉質，葉肉質多汁，幾乎不發育，近圓球形，長2～3毫米，灰綠色，基部下延，抱莖或半抱莖，成葉鞘狀，僅在頂部呈近圓球形突起穗狀花序，長1～2.5厘米，直徑3～4毫米，互生於近圓球形突起的苞葉葉片中，每苞葉聚生3朵花，花基部稍聯合。
鹽角草由於體內所含的鹽分高，體液的濃度大，所以最能適應在鹽土上生長。