厄爾尼諾(ELNINO)，在西班牙語中是“聖嬰”之意。厄爾尼諾現象是指南美洲西海岸冷洋流區的海水表層溫度在聖誕節前後異常升高的現象，它就像壹口“暖池”，通過表層溫度的變化對大氣加熱場產生變化進而給各地的天氣帶來變化，使原來幹旱少雨的地方產生洪澇，而通常多雨的地方易出現長時間的幹旱少雨。
從我國6～8月主要雨帶位置來看，在75%的厄爾尼諾年內，夏季雨帶位置在江、淮流域。形象壹點說，熱帶地區大氣環流的低頻振蕩可比作是熱帶地區的心臟跳動，厄爾尼諾事件的發生就好象是熱帶地區得了壹個心臟病，使得規律性的低頻振蕩出現了異常現象。