雨後現彩虹這種氣象現象出現的原因在於太陽光在遇到空氣中的水滴時發生了折射和反射，從而形成彩虹。在多種天氣中，雨後放晴的天氣是最有可能出現彩虹的。因為這個時候的空氣在經過雨水的沖刷之後塵埃數量有所減少，再加上雨後?滯留?在空氣中的小水滴。如果這個時候妳所在區域的上空正巧放晴，而另壹邊仍依舊是雨雲天氣的話就會比較容易看到彩虹。
雨滴對太陽光的具體發射過程是這樣的。當太陽光在遇到空氣中近似圓形的小水滴時能夠以不同角度射入，接著水滴會率先對太陽光進行壹次折射，然後從不同角度進行發射，最後當太陽光離開時水滴還會對它再來壹次折射。除此之外，水滴還會對太陽光進行色散作用，而分解出來的單色光所能達到的折射率也是有所不同的。
像紅色光的話，它的折射率就不如藍色光，偏向角度也不如藍色光大。介於這些因素的存在，最後我們看到的彩虹才會是排列好顏色的。原本折射率比較大的藍光其實應該是排在紅光上面的，但是因為雨滴的反射作用，最後我們看到的彩虹反而是紅光在最上面。至於彩虹的清晰程度則與空氣中的水滴大小有關。水滴越大，對太陽光的發射就越強，最後呈現出來的彩虹也就越明顯。這也是夏天比冬天更容易見到彩虹的原因。
彩虹出現之後，我們還可以根據它的位置來大致判斷天氣。當彩虹出現在東邊時，那麽妳所處區域下雨的概率就比較低。反之如果西邊出現彩虹，那麽妳所在區域就很有可能會下雨。除此之外，晴朗天氣下瀑布的水幕周邊也可以看到彩虹，該彩虹的形成原理也是與雨後彩虹壹樣的。