讓我們壹起來認識真正的佛教，認識佛法的偉大。
佛教(Buddhism)：世界三大宗教之壹，相傳由公元前6-前5世紀古印度的迦毗羅衛國（今尼泊爾境內）王子悉達多·喬達摩所創，因家族為釋迦族，成道後被尊稱為釋迦牟尼，也就是“釋迦族的聖人”的意思。廣泛流傳於亞洲的許多國家。東漢時自西向東傳入我國。佛教與基督教、伊斯蘭教並稱為世界三大宗教。佛教是佛陀的教育，而不是拜佛的宗教，佛教非宗教，非哲學，講佛教是宗教只是壹種通俗的方便說而已，實則以般若的智慧自內證打破無明煩惱，成就菩提（覺悟）之道，佛教在歷史上曾對世界文化傳播做出了不可磨滅的貢獻。
簡單給佛下個定義：我這裏所要向各位介紹的‘佛’，是無量諸佛的通義，是廣義的。我試將‘佛’的定義如下：
‘佛’是壹個理智、情感和能力都同時達到最圓滿境地的人格。讓我重復壹遍：‘佛’是理智、情感和能力都同時達到最圓滿境地的人格，換句話說：佛是大智、大悲（或謂全智、全悲）與大能的人。這裏請註意佛法與其他宗教的不同點：佛不是萬能，佛不能賜我們以解脫，他只能教導我們，我們還是要憑自己的努力才得解脫。佛不能使我們上天堂，或判我們入地獄。要為‘佛’下壹個定義，委實不是壹件容易的事。
簡單的說，佛就是‘覺者’，‘壹個覺悟的人’。
也許更明確壹點，應該說佛是壹個對宇宙人生的根本道理有透徹覺悟的人。
還有壹個簡明扼要的定義，普遍地為壹般人所接受，就是說：佛是壹個自覺覺他、覺行圓滿的人。換句話說，佛就是壹個自己已經覺悟了，而且進壹步幫助其他的人也能夠覺悟，而這種自覺（覺）和覺他（行）的工作，已同時達到最圓滿境地的人。
源於印度
佛教發源於距今2552年前的古印度。佛教的創始人是釋迦牟尼佛，這個名號是印度梵語音譯過來的，釋迦是仁慈的意思，牟尼是寂默的意思，寂默也就是清凈的意思，佛是覺悟的意思。釋迦牟尼佛是北印度人，就是現在的尼泊爾，它在印度的北方，西藏的南部。
據經典記載，佛圓寂時，世壽80歲零2個月。
傳入中國
佛教發源於印度，傳到中國後與中國的傳統文化互相影響、吸收，發展為中國的民族宗教之壹，成為中國封建文化的重要組成部分，對中國古代社會歷史，對哲學、文學、藝術等其他文化形態，都發生了深遠的多方面的影響。
按正式文獻記載，佛教在漢朝傳來中國，非正式文獻記載的更早，在周朝時已經陸陸續續傳過來。正式是國家派了使節到西域去迎請，禮請過來，正式來是在後漢永平十年（公元六十七年），在中國已經有壹千九百多年歷史。最初來的二位法師，是迦葉摩騰和竺法蘭，到中國來之後，因為是中國皇帝迎請過來的，所以是以國賓的禮節來對待他們，來了之後，與我們朝野人士談得很投機，我們非常歡迎他們，希望他們能常住中國。他們二位把佛教、佛像、經典第壹次正式帶到中國來，為中國朝野所接受，來到中國之後，是國家招待他們，就好像現在的外交部禮賓司來接待，那時候的政治制度與現在不同，現在的外交部都在行政院之下，從前的外交部不歸宰相管理，外交直接歸皇帝管轄，那時的外交部也不叫這個名稱，而叫做鴻臚寺。所以諸位要明了佛教中的寺是怎麽來的？寺是漢朝的時候政府辦事的機關，它並不是廟，而是帝王所轄的壹級單位，直接屬於皇帝督導的，皇帝下面有九個寺，寺的長官叫做卿，我們稱做公卿，鴻臚寺卿相當於現在的外交部長，所以由鴻臚寺來接待，以後由於想把他們常留在中國，這樣壹來，鴻臚寺不能長遠招待他們，因此皇帝下面再增加壹個單位，也就是從九個寺增加到十個寺，這個寺就是佛寺，佛寺是從這裏開始的，而最初的佛寺的名稱是白馬寺，當時首都在洛陽，故洛陽白馬寺是中國佛教的第壹寺。
佛教能夠在東方好多國家廣泛流傳至今的主要原因之壹，是佛教本身的宗教思想與東方文化相吻合。我們特別要說的是佛教傳到中國後，與中國文化的融合發生的變化。實際上由於語言和文化上的差異，佛教的教義主要是通過佛經的翻譯來傳達的。古代從事佛經翻譯的主要是壹些外來的傳教僧人，最早的佛經翻譯可能是漢明帝時代從大月氏國來的迦葉摩騰、竺法蘭，他們在洛陽白馬寺譯出《四十二章經》。漢桓帝時安息國安世高和月氏國支讖，譯佛經數十部，約壹二百卷。靈帝時有印度竺佛朗也在洛陽宣講佛教，並著有《牟子理惑論》，主張佛教思想與中國文化調和。佛經翻譯家最著名的是西域名僧鳩摩羅什。
魏晉南北朝時代佛教逐漸在民間流傳開來，另外其它的壹些印度佛教派別也來到中國，如禪宗祖師菩提達摩就是在這個時期來到中國。達摩在嵩山少林寺隱居面壁九年的故事在中國廣泛流傳。
到唐朝時代（公元618——907年），印度的佛教已經發展了幾百年了，出現了多種佛教派別。在唐代中國佛教的壹件大事，就是在中國婦孺皆知的《西遊記》中的唐僧——玄奘大師不遠萬裏去印度留學。他回國後，唐太宗非常重視，安排了數千人參加玄奘大師的佛經翻譯事業。因玄奘大師的弘揚，使印度後期佛教哲學和大、小乘佛教的經典，在中國得到廣泛地傳播。
禪宗的誕生
禪宗以菩提達摩為中國始祖（達摩大師是印度禪宗第28代祖師，中國初祖），故又稱達摩宗；因其得佛心印為佛陀之正統法脈，又稱為佛心宗。達摩於北魏末活動於洛陽，倡二入四行之修禪原則，以《楞伽經》授徒。傳法弟子為二祖慧可，慧可之傳法弟子為三祖僧璨，其傳法弟子為四祖道信。道信傳法弟子為五祖弘忍，立東山法門 ，為禪宗五祖。門下分赴兩京弘法，名重壹時。其中有神秀 、傳法弟子六祖惠能二人分立為北宗漸門與南宗頓門。神秀住荊州玉泉寺 ，晚年入京，為三帝國師，弟子有嵩山普寂、終南山義福；惠能居韶州曹溪寶林寺，門下甚眾，以惠能為六祖。後為禪宗正宗。皇帝親賜六祖慧能大師謚號為大鑒禪師，其傳法弟子頗多，如：南嶽懷讓禪師、青原行思禪師、永嘉玄覺禪師等，證悟者40余人，開悟者不計其數。之後南嶽懷讓禪師之得法弟子，馬祖道壹禪師對中國佛教有著極大的貢獻，他確立了叢林制度，規範了道場，馬祖道壹禪師之傳法弟子百丈懷海禪師更制定清規規範門人，故佛教稱之為“馬祖建叢林，百丈定清規”，直到今天依然大體上不變，每天之早晚二課，也是始於這個時候。百丈懷海禪師之傳法弟子有黃檗希運禪師及仰山靈佑禪師，都是至今還影響著佛教界的祖師大德！自六祖後不再傳大位，也就是說沒有第七祖，因為禪宗真正要傳的法脈不是衣缽而是心印，心印延續至今，不曾斷絕，壹代代的祖師大德們，至今都延續著六祖的頓教大法！
六祖慧能是禪宗的發揚光大者，提倡心性本凈、佛性本有、直指人心、見性成佛。慧能以後，禪宗廣為流傳，於唐末五代時達於極盛。禪宗使中國佛教發展到了頂峰，對中國古文化的發展具有重大影響。
佛教的精神與特色
如果我們拿佛教和世界上現存的其他宗教相比較，很明顯的可以發現佛教和它們之間，有著諸多的不同，為了解釋的方便，我把它歸納為十點來說明，也就是說佛教最少具有以下十個特色。
第壹、 佛是人而不是神
遍看全世界各個宗教，除了佛教之外，沒有壹個宗教的教主不是以超人的‘神’格自居的。這個神能夠呼風喚雨，點石成金；他主宰著人類的吉兇禍福，它操縱著萬物的生死榮辱。人類只有匍匐在他的面前，贊美與謳歌，把壹切成功與榮耀歸於萬能的神，信仰他的才能上天堂，反對他的只有墮入地獄，絕無抗辯申訴的余地。
而佛教的教主——釋迦牟尼，他來到人間的第壹句話就說：‘天上天下，唯我獨尊。’這裏要請讀者們註意的是：‘唯我獨尊’的‘我’字，並不是單指的釋迦牟尼本身，而是指的全體人類的每壹個人。這句話的正確解釋應該是：人在宇宙中是頂天立地的，每壹個人都是自己的主宰，決定著自己的命運，而不必聽命於任何人或任何超乎人的神。
釋迦牟尼將他的覺悟、成就及造詣，完全歸功於人自己的努力與才智。釋迦牟尼認為，壹個人的吉兇禍福、成敗榮辱，決定於自己的行為之善惡與努力與否。沒有壹個人可以提拔我上天堂，也沒有壹個人可以把我推入地獄。贊美與謳歌不能離苦得樂，只有腳踏實地去修心養性，才能使自己的人格凈化、升華，使自己享受到心安理得的快樂。
釋迦牟尼也不能像變戲法似地點石成金。他主張”要收獲什麽，就先要栽種什麽“。他不能使壹棵蓮霧樹長出蘋果來，妳若想收獲蘋果，就先要播下蘋果的種子。釋迦牟尼只不過是告訴妳如何栽培，以便來日有豐碩的收獲，但栽培的工作還是要妳自己動手。
梁啟超先生在《學問的趣味》壹文中，不是也做過這樣的比喻嗎？他說冬天曬太陽的滋味舒服透了，但‘太陽雖好，總要諸君親自去曬，旁人卻替妳曬不來。’
釋迦牟尼說法四十九年，談經三百余會（次），無非是為我們指出壹條‘成佛之道’——自己創造最徹底圓滿的智慧與人格。但這壹條路卻是要自己憑著毅力、智慧、恒心去走完它。所以佛說：‘工作須妳們自己去做，因為我只教妳們該走的路。’
成佛沒有捷徑，修行是點滴功夫，‘不經壹番寒澈骨，焉得梅花撲鼻香？’
第二、 佛是真平等者
我說佛是真平等者，並不是信口胡說的，我們先就當時印度的社會背景來觀察：誰都知道釋迦牟尼時代的印度，社會分成婆羅門、貴族、平民、奴隸四大階級，而貴為太子的釋迦牟尼眼見社會階級的不合理，毅然樹起平等的旗幟，主張廢除階級對立，倡言眾生平等。
請諸君好好地想壹想，歷史上所有的革命，都是卑賤低下的階級要求‘提高’和顯貴高上的階級平等，絕對沒有像釋迦牟尼壹樣的，自己願意‘降低’他的太子身份與平民、奴隸平等的。由於他這種大公無私，無所為而為的作風，所以我說他是真平等者。
同時佛教又主張‘無緣大慈’與‘同體大悲’，又把平等的意義推上更進壹步的境地。