形似水蛇的怪魚
歐洲鰻鱺是壹種極為奇怪的魚類，它另類的生活習性讓很多生物學家為之著迷，這種魚類具有雙重特點。
它們在淡水中長至成熟，在某個秋季出發，遊數千公裏甚至更遠，橫穿大西洋到達產卵地。魚苗則跟隨洋流返回淡水水域。對這些微小的動物而言，這是壹場龐大的遷徙，它們不畏艱難險阻，向目的地進發。
是魚還是蛇？
歐洲鰻鱺是壹種中型魚類，成年歐洲鰻鱺完全成熟時，可長達1.2米，重約6.6千克，但多數歐洲鰻鱺只能長到這種尺度的2/3，大部分個體因為獵食者或者人類捕殺而無法長到這麽大的個頭。這些奇怪的管狀魚類由於細長的體形和蜿蜒的遊泳方式而經常被誤認為是蛇，這種蜿蜓的遊泳方式是由體表肌肉作用形成的波紋所致。它們身體兩側缺少胸和腹鰭，而且鰓蓋也縮減成壹個細小的開口，這些都使它們外表看起來更像水蛇，因此經常被人們所誤認成蛇。
下海繁殖
歐洲鰻鱺也被稱為普通鰻鱺，它們的分布十分廣泛，是鰻鱺科多個親緣關系中較近中的壹種。鰻鱺科都采取所謂"下海繁殖"的特別遷徙生活方式。它們在大洋中以浮遊生物模樣的幼魚開始生命之旅，長至成年後返回這裏繁殖，之後它們就完成了余生之旅，並在此死去，但在生命的中期則生活在淡水中，有時淡水活動區域離出生海域非常遙遠。它們的內臟具有特殊的適應方式，使之能夠在淡水和成水的轉換中存活，這在魚類中非常少見。歐洲鰻鱺壹生只有壹次繁殖的機會，繁殖代表著它們生命的終結，它們在深水中產卵後會很快死去。
長壽的鰻魚
鰻蚌是壹種極為長壽的魚類，歐洲鱺和鰻U科其他物種壹樣，也分外的長壽。雄性歐洲在淡水中生活10～12年用以采食和生長，而雌性歐洲鰻鱺的生長時間甚至更長，有時長達20年，甚至有尚待驗證的報道稱其可存活30年。在淡水生活期間，它們會在潮汐河、沼澤、池塘、排水溝以及溪流等多種棲息地之間活動。調查顯示未成年歐洲偏好在河流的下遊分布，而年長的、體型更大的個體則常出現在河流的上遊。
強大的適應能力
鰻鱺家族所以分布廣泛，與其強大的適應能力有關。白天，歐洲鰻U藏在雜亂的植物根和水下植被中以躲避主要捕食者—白鷺和噬敘。夜間它們出來捕食無脊椎動物和其他小型獵物，有時也會采食腐肉。引入註目的是，它們布滿黏液的皮膚能使它們在缺水的環境中短暫存活壹段時間，還可以在地面滑動來尋找食物或占領新的棲息地。冬季歐洲鰻鱺會在河流和池塘底部的泥中冬眠以度過最冷的月份。
向海洋進發
性成熟的歐洲鰻鱺最終會離開淡水活動區域，遠距離遷徙到海洋中繁殖。遷徙在秋季的夜晚達到高峰，尤其在下弦月和新月之間最多。歐洲鰻鱺出發的信號是水溫的下降和由於秋季強降水導致的水量突然增加。在洋流的幫助下，歐洲鰻鱺以大群的形式每夜可以移動50千米。
當歐洲鰻鱺接近海岸時，它們的腸胃會收縮並停止采食。由於在深海遷徙，它們的眼睛幾乎膨脹為原來的兩倍。它們深色的身體也會變成銀色，可能是為了便於在開闊的海域中隠蔽。對歐洲鰻鱺的產卵行為我們還知之甚少，從目前的研究來看，我們在野外也未能觀察到它們的產卵。
通過推測，科學家認為它們會產下非常多的微小的卵，這些卵跟隨洋流漂動，並最終孵化成透明狀的被稱為仔鰻的幼魚。這種幼魚小到體型很小，幾乎難以目睹，非常便於躲避捕食者，但即便如此，經過2～3年的漂遊，也只有極少數的歐洲鰻鱺魚苗能夠安全到達河口。在河口，這些魚苗會長成鉛筆大小的幼鰻，之後像壹群意大利面條壹樣大群溯河而上，繼續它們的生活史。
歐洲鰻鱺產卵之謎
雖然人們對這種魚類已經開展了不少研究，但是歐洲鰻鱺的產卵地至今仍未被發現，但據猜測可能位於西大西洋的百慕大以東的馬尾藻海，之所以這樣推測，是因為魚苗從這裏開始，可以借助洋流返回歐洲，它們首先依托強大的灣流向北移動，灣流源自加勒比海，向北輸送溫暖高鹽的海水，之後它們跟隨北大西洋暖流繼續朝西北方向漂流，經過西歐海岸。通過這種遷徙路線的推斷，鰻鱺旅行的起始點很大可能性在馬尾藻海。
壹個國際研究項目正在探究這壹問題。科學家們秋季在這些遷徙的銀色歐洲鰻鱺身上安裝衛星追蹤器，期望能夠獲得有關它們在海洋中遷徙路徑的數據，井找出它們可能的最終目的地。另壹項在泳道中養殖歐洲鰻鱺的研究表明，它們是非常高效的遊泳者，能夠在不進食的情況下完成約5500千米的模擬遷徙，這在魚類中是極為少見的。但關於這個問題題的答案還需要更多的研究，因為馬尾藻海距離這壹物種的最北的活動海域約有8000千米遠，它們真的可以遷徙這麽遠的距離嗎？
目前歐洲鰻U的生存形勢非常嚴峻，過去歐洲每條大河的入海口都有非常多的歐洲鰻U。但這壹場景已經不復存在，20世紀70年代以來，到達歐洲海岸的幼鰻數量下降了至少90％。壹些專家認為這壹種群數量下降是周期性波動的自然現象，不會持續很長時間，但多數專家認為這是壹種長期的不可逆的趨勢。過度捕撈是造成這種現象的個原因。其他重要的威脅因子可能還包括汙染、遷徙中的障礙—壹些攔潮大壩和水電大壩，以及線蟲感染等，這些因素都導致了這壹物種數量大幅度減少，如果我們不盡快保護這壹物種，它們的生存將會受到威脅。