西方將《梁山伯與祝英臺》稱為東方的《羅密歐與朱麗葉》，都是經典中的經典。但是，梁山伯和祝英臺的故事只是民間傳說，歷史上真有其人其事嗎？
梁山伯與祝英臺的故事背景是在晉朝時期，祝英臺的祖上兩代都是朝廷將領，他們曾追隨祖逖、陶侃、桓溫等大將軍北伐，立下了很多軍功。祝英臺從小就聽長輩們講述各種傳奇征戰故事，所以立誌要做壹位巾幗英雄，而不是柔弱的大家閨秀。
十四歲時，祝英臺央求父母送她入學讀書，以彌補她身為女子而不能上陣殺敵的遺憾，父母拗不過她，只好將她女扮男裝送進了書院。在書院裏，祝英臺認識了梁山伯，二人誌趣相投，便結為了異姓兄弟。後來，祝英臺對梁山伯日久生情，但是又不敢告訴梁山伯她的女兒身份，結果直到三年之後畢業了，祝英臺回到家，梁山伯才知道她居然是個女的，這才情竇初開。
可惜，梁山伯開竅開得太晚了，因為祝英臺回家以後就被父母許配給了有錢有勢的馬家。等梁山伯急急忙忙趕到祝家時，祝家與馬家婚約已成。祝家和馬家都是體面人家，悔婚這是不可能的，兩家都丟不起這個臉。最後，祝英臺只好想出了壹個拖延戰術，她讓梁山伯考取功名，等梁山伯有了功名，就可以以官威壓壹壓這門婚事了。
梁山伯有了動力，壹下子就考中了功名，可是還沒等到他向祝英臺提親，他就病逝了。此時的祝英臺已經拖到了二十歲，她被家人催婚，聽聞梁山伯去世的消息，她才萬念俱灰的答應了嫁到馬家。
在成親的路上，經過梁山伯的墳墓時，祝英臺前去祭拜，結果眾人只看到壹陣大風，然後墳墓打開了壹個缺口，祝英臺縱身壹躍就跳了進去。等大家回過神來，梁山伯的墳墓已經恢復原狀，只是祝英臺從此消失了。人們都說，祝英臺為了梁山伯殉情，他們倆變成了蝴蝶。
古人迷信，認為這壹切都是天意，就連朝廷都嘖嘖稱奇，但是如果大家仔細探究祝英臺在壹片大風和墳墓突然開出壹個缺口時消失這件事，其實祝英臺應該是同時遇到了龍卷風加地震，只不過這兩個自然現象非常湊巧的撞在了壹起，結果就成了這樣。所以，嚴格說來，祝英臺並不是給梁山伯殉情了，而是很倒黴的遇到了兩種自然災害，遇難了。
大概這就是傳說中的想象很豐滿，現實很骨感了吧。大多數人都認為祝英臺的歷史原型是會稽內史夫人謝道韞，壹個有名的才女，她是著名書法家王羲之次子王凝之的妻子。