1、頜針魚體細長而稍扁。體被小圓鱗。上下頜均延長呈喙狀，下頜稍長些。兩頜處有細小尖銳排列呈帶狀的齒外，還有壹行排列稀疏的錐形大齒。鰓孔寬闊。鰓蓋膜不與峽部相連。背鰭和臀鰭相對，但臀鰭起點位於背鰭基部前下方。側線低，近腹緣。
2、頜針魚科為溫熱帶近海上層魚類，有時棲於河口海灣低鹽海區，可進入淡水。有趨光性，以小魚為食。約2齡性成熟，產卵時在近岸集群，分批產卵，卵粒較大，外生絲狀物。發育過程中最初上下頜均短，後下頜延長，最後上頜伸長。壹般叉長在500~800mm之間，大者可達850mm，通常雌體比雄體大。大多在海洋中生活，少數見於淡水，有些種類能在快速遊動中躍出水面。個體較長，最大體長可達1m左右。