割去生殖器官的男子。
閹人壹般指太監，原指宦官中等級最高的人。現指被閹割生殖器後入宮服務的男性，即宦官。在古代，他們負責侍奉皇帝及其家族。又稱閹人、寺人、婦寺、宦者、中官、中監、寵臣、幸臣、常侍、中人、內臣、內侍、內監。
太監本為官名，唐高宗時，改殿中省為中禦府，以宦官充任太監，少監。隋、唐有大監，“大”也寫作“太”，與閹宦無關。
宋、元官署以“大監”為主官者不少，明內廷有十二監，主官均稱太監，由閹人擔任，主官以下宦官，無太監之名。清始以太監加諸所有宦官，宦官與太監遂為同義詞。古代宮廷裏受過宮刑的寺人便是宦官。
歷史沿革
1、先秦
宦官制度起源於先秦時期，《詩經》、《周禮》、《禮記》中都有關於宦官的記載。周王朝及各諸侯國大都設置了宦官。秦漢以後，宦官制度更加詳備，宦官作為壹種特殊政治勢力，對許多朝代政局產生重大影響。
2、秦漢
秦始皇統壹六國後，宦官由少府管轄。秦始皇死後，宦官趙高亂政導致秦朝滅亡。漢高祖劉邦鑒於秦亡教訓，間用文士擔任中常侍，以抑制宦官勢力。
元帝以後，宦官勢力開始崛起。東漢時，侍從皇帝的中常侍專由宦官充任。他們傳達詔令，掌理文書，左右皇帝視聽。其時，外戚勢大，皇帝常利用宦官牽制外戚，造成宦官集團專政局面。