明朝萬歷年間，北京城南的“教坊司”名妓杜十娘壹天在接待客人時，偶遇南京布政老爺的公子李甲，李甲愛其美貌紅顏，杜十娘傾其舉止文雅，二人情投意合。
於是兩個有情人在柳遇春住所喜結百年之好。杜十娘與李甲本要回到老家去，無奈李甲心存顧慮，攜妓而歸難以向父親交代。杜十娘獻計說：先到蘇杭勝地遊覽壹番，然後郎君回家，求親友在尊父面前勸解和順；待李父消氣後，再來接她。李甲依命而行。
孫富拿出壹副為朋友肯兩肋插刀的架式說：在下倒是願以千金相贈，妳拿著銀錢回去，只說在京授館，妳父定會原諒妳。壹番話說的李甲動了心，他壹直怕回家後不能交差，壹方面又覺得這樣做有負杜十娘，要求回去獲得杜十娘允諾。
杜十娘聽了李甲的商量，如雷轟頂， 回憶自己童年被賣，受盡屈辱，眼看已經逃出了火坑，原以為和李甲會過上幸福的生活，如今才看到他毫無主意，於是下定決心壹死以換李甲明白自己情誼，之後還幫李甲謀劃拿到孫富許諾的千金。
翌日，杜十娘扮上盛裝，先讓孫富把銀兩放到李甲船上。自己站在踏板上，打開百寶箱，裏面裝滿金銀翡翠各色珍奇玩物。杜十娘指著價值連城的金銀珠寶，怒罵孫富拆散他們夫妻，痛斥李甲不能信任自己，有眼無珠，把壹件件寶物拋向江中，最後縱身躍入滾滾波濤之中。
杜十娘的性格特點：
作品主人公杜十娘，是壹個聰明、美麗而熱情的女子，但不幸處於被侮辱被損害的地位，過著人間地獄的生活。她希望擺脫這種生活，要求過壹種“人”的生活。在舊社會裏，處於杜十娘這樣地位的女子，僅僅為了要過壹種“人”的生活，就得費盡心機；
長年累月地策劃，有時是費盡了心機，做了各種努力，仍舊達不到目的。杜十娘的故事就是壹個例子。這篇小說裏寫杜十娘壹遇到“忠厚誌誠”的李甲，便“情投意合”而“有心向他”，就是這個道理。