1792年4月，英國航海探險家溫哥華率領的考察隊，經過漫長而艱辛的航程後，終於到了北美洲的西海岸。當時那裏除了壹些土著印第安人部落外，很少有外人涉足，說到植物，外部世界更是壹無所知。當探險隊中的博物學家門則斯踏上這片神秘莫測的土地後，大為震驚：在那起伏的山巒上、幽靜的峽谷中，生長著形形色色、高聳入雲的陌生樹木，尤其是壹種樹皮深裂成魚鱗狀、小枝淡黃色、葉子狹長扁平的針葉樹，最為壯觀。據門則斯估計，這種樹比他以往所見識過的最高的樹木還要高壹倍以上。
門則斯隨探險隊結束考察回國後，他在北美西海岸的見聞激起了英國植物學界的巨大反響。30年後，壹位年輕的蘇格蘭人大衛·道格拉斯，受皇家園藝學會派遣，終於踏上了揭開門則斯當年留下的巨樹之謎的航程。經過8個月的海上航行，1825年早春，道格拉斯登上了北美西海岸。他的考察非常艱辛，他總是身穿壹件蘇格蘭格子呢短外衣，帶頭惟壹的“奢侈品”——茶，在多數情況下，只身壹人跋山涉水，走過了近萬千米的路程，所到之處多為渺無人煙的地區。由於道格拉斯的勇敢無畏，他的考察非常成功，不僅親眼目睹了門則斯所說到的“巨樹”，而且采集了這種樹的完整植物標本和大量種子。以後，植物學家根據道格拉斯采集的標本，將這種樹定為松科黃杉屬新種，並稱它為“道格拉斯黃杉”，以紀念這位勇於為科學獻身的蘇格蘭人。
自從道格拉斯黃杉被發現後，就壹直被認為是世界上最高大的樹種之壹。壹些千年以上的老樹，可以長到高100米、胸徑10米以上，足可以和號稱“世界爺”的北美紅杉和巨杉相媲美。據吉尼斯世界紀錄大全記載，1902年有人在加拿大西海岸的林恩谷中測量過壹株道格拉斯黃杉，結果表明它是已測量過的最高樹木之壹，高126．49米，比最高的壹株北美紅杉還高十幾米。
道格拉斯黃杉又俗稱黃旗松，它不僅高大，而且木材極佳，既堅固耐用又紋理美觀，是世界上最有價值的重要用材樹種之壹。它的樹冠形如寶塔，樹幹圓滿通直，也適宜在園林中作風景樹栽培。說來也很巧，花旗松確實與“旗”有關。由於它的木材好，樹幹高大挺拔，常被用來做旗桿。1919年，英國皇家植物園——邱園樹立起壹座高65米的旗桿。這座旗桿由壹棵來自加拿大不列顛哥倫比亞的道格拉斯黃杉樹幹加工的圓木做成，整個旗桿重18噸，頂端直徑30厘米。這可能是世界上最高的壹座獨木旗桿了。當這株道格拉斯黃杉被砍伐後，人們數了它的年輪，大約有370圈，說明如果繼續生長，它還大有潛力。