此典出自《後漢書·吳祐傳》：“時公孫穆東遊太學，無資糧，乃變服客傭，為祐賃舂。與語，大驚，遂***定交於杵臼之間。”
後漢時候，有壹位讀書人名叫公孫穆，他非常喜愛學習，他讀書讀到壹定階段，很想再求深造，進壹步去遊太學。不過，想進太學讀書，需要很高的費用，公孫穆家裏很窮，拿不出這筆巨大費用，正在著急的時候，忽然聽有人說：有壹個富戶吳裕，正想招雇壹大批舂米工人。公孫穆壹想，不如去做工攢點錢，將來再進太學也不遲。於是他便假扮工人模樣，前往應征。壹天，吳裕巡視舂米的工地，看到公孫穆，覺得他舉止斯文，不像是做工的樣子，問起原因，才知原來是壹個飽學之士。吳裕對公孫穆這種苦學精神，非常佩服，便不顧貧富懸殊，在舂米的杵臼前面，同公孫穆交起朋友來。在當時的環境，貧富階級的觀念很深，吳裕肯屈尊降貴，與壹個窮讀書人做成好朋友可以說是難能可貴了。