百余年前，這塊地方還是壹片荒野，孟尼利克二世的的妻子泰圖在這裏的溫泉旁建立壹座房子，為建城之始，以後又允許貴族在此取得土地。１８８７年孟尼利克二世正式遷都於此。按照阿姆哈拉語，亞的斯亞貝巴意思是“新花之城”，為泰圖王後所起。亞的斯亞貝巴座落在群山環抱的山麓階地上，按地形分成上下兩個部分。地雖接近赤道，但氣候涼爽，四季如春，城市周圍峰巒起伏、關山重疊。市區風光綺麗，街道隨山勢起伏，道旁奇花爛漫；到處可見尤加利樹，苗條修長，蒼蒼郁郁，下垂的三角形葉子，顏色略帶灰霜，遠看像覆蓋著白霜的竹子，是這個城市獨特的景色。
市中心革命廣場壹帶，街道寬闊整齊，附近多高層辦公樓和公寓。離廣場不遠，有昔日的皇宮。在附近的壹條花園式的林蔭大道兩旁，井然有序地分布著議會大廈、政府各部大樓、博物館、非洲大廈、亞的斯亞貝巴大學和大議會等著名建築。在孟尼利克二世大街的廣場上，矗立著孟尼利克二世身跨戰馬的高大銅像。廣場西南角有市政大廳。連接市政大廳和火車站的大街，從北向南依地勢傾斜，兩旁商店林立，車水馬龍，蔚為壯觀。
亞的斯亞貝巴也是埃塞俄比亞的經濟中心。全國半數以上的企業集中於城市的西南部，南郊為工業區。城內有咖啡貿易中心。它是公路、鐵路交通樞紐，有班機與國內城市和非洲、歐洲、亞洲國家聯系。