汽車發電機是由發動機驅動，將機械能轉化為電能的裝置。它作為汽車的主電源，在發動機怠速以上運行時，為電器設備供電，並為蓄電池持續充電。
目前國內外汽車上使用的發電機幾乎都是交流發電機。這是因為，與DC發電機相比，交流發電機具有體積小、重量輕、結構簡單、維修方便、使用壽命長、發動機轉速低時充電性能好、調節器結構簡單、無線電幹擾信號弱、節省大量銅材等優點。因此，它們從誕生之日起就迅速得到了普及。
汽車交流發電機通過二極管整流輸出直流電。因為整流二極管是由矽材料制成的，所以也叫矽整流交流發電機。
1.矽整流交流發電機的類型
(1)矽整流發電機可分為：
普通交流發電機：指沒有特殊裝置和功能的汽車交流發電機，如JF132交流發電機。
整體式交流發電機：指內置電子調節器的交流發電機，如壹汽大眾奧迪、高爾夫、捷達、上海桑塔納等汽車用JFZ1613Z交流發電機。
帶泵交流發電機：指帶真空泵的交流發電機，如JFB1712系列交流發電機。
無刷交流發電機：指無刷、滑環結構的交流發電機，如JFW1913交流發電機。
永磁交流發電機：指轉子磁極由永磁材料制成的交流發電機。
2)根據整流器結構的不同，交流發電機可分為：
六管交流發電機：指整流器為由六個矽整流二極管組成的三相橋式全波整流電路的交流發電機。
八管交流發電機：壹些發電機增加了兩個中性二極管，以便利用中性電壓。將發電機的中性點電壓整流後，饋入發電機的輸出，可以提高發電機的功率。它的整流器組件有八個二極管。
九管交流發電機：有些發電機為了給勵磁繞組供電，裝有三個勵磁二極管，與整流器的三個負二極管構成另壹個全波整流電路，所以整流器有九個二極管。
11管交流發電機：壹些發電機的整流器中既有中性二極管又有勵磁二極管，它們的整流器有11個二極管。
3)根據勵磁繞組接地方式的不同，交流發電機可分為：
內接地交流發電機：指勵磁繞組壹端通過發電機外殼直接接地，另壹端通過調節器接電源的交流發電機，如JF132N交流發電機。
外接接地交流發電機：指勵磁繞組壹端直接接電源，另壹端通過調節器接地的交流發電機。大多數帶電子調節器的發電機都是這種類型。