這首“清平調”，是鄧麗君於20世紀90代初，邀請當時新生代的作家曹俊鴻，將唐代文壇巨擎李白同名七言名絕句譜成的新曲。據說在唐玄宗天寶年間，宮中曾經在興慶池東面的沈香亭畔，栽種了不少名貴的牡丹，到了花開時節，紫紅，淺紅，全白，各色相間，煞是好看。壹日，唐玄宗騎著心愛的照夜白馬，楊太真，即楊貴妃則乘了壹乘小轎，壹同前來賞花，同時帶著當時宮中最著名的樂師，即大名鼎鼎的李龜年。李龜年看到皇帝與楊玉環興趣盎然地在賞花，便令他那班梨園弟子拿出樂器，準備奏樂起舞為皇上與貴妃助興，唐玄宗卻說到：“賞名花，對愛妃，哪能還老聽這些陳詞舊曲呢？”於是急召翰林學士李白進宮，李白進得宮來，略壹思索，便有了主意，很快下筆如飛，壹揮而就，在金花箋上寫了三首《清平調》詩送上。唐玄宗看了十分滿意，當即便令梨園弟子奏起絲竹，李龜年展喉而歌，楊貴妃拿著玻璃七寶杯，倒上西涼州進貢的葡萄美酒，邊飲酒邊賞歌，不覺喜上眉梢，唐玄宗壹見愈發興起，忍不住也親自吹起玉笛來助興，每到壹首曲終之際，都要延長樂曲，重復演奏，盡興方止。楊貴妃飲罷美酒，聽完妙曲，遂款款下拜，向唐玄宗深表謝意。這段出自《楊太真外傳》的傳奇故事，也許有不少誇張、虛構的成份。但是不容置疑的是，雖然歷史上描寫皇帝身邊女子的詩歌數不勝數，但是要論起既能夠得到當事人的喜愛，又受到後人壹致好評的卻不多，而其中最著名的恐怕非李白這三首《清平調》莫屬了。