在北半球中緯度地區，由於緯度愈高，太陽高度角愈小，所以地面單位時間、單位面積接收到的太陽熱量就愈少。因此，愈是北方，空氣也愈冷壹些。而空氣的這種愈北愈冷的現象，在春季和秋季最為明顯，在夏季和冬季差異就不大。
再從我國的地理環境來看：我國的西北部多沙漠，而且離海又遠，所以那裏空氣比較幹燥。因此，西北方的空氣與南方的相比較，總是又幹又冷的。
由於以上緣故，當春、秋季節，我國西北部的空氣大規模向東南部移動時，因為東南部的暖濕空氣被幹冷空氣所代替，所以我國東南部的人特別覺得西北風寒冷。而且當西北風吹來時，常常冷鋒的雲雨隨之而來，天空壹下子陰雲密布，陽光被遮，相對濕度變大，陰寒異常。冷鋒過後，幹空氣又使地面水分很快蒸發，蒸發又會造成降溫，這就更加使人感覺寒冷。年復壹年，這就使居住在我國東南部的人形成了西北風是寒冷的感覺。
其實，並不是壹切西北風都是特別冷的。風向是受局部地區的氣壓分布決定的，壹些範圍較小的西北風，不壹定來自我國西北，只有從暮秋到初春這壹段時間，我國大範圍氣壓分布壹般是西北高於東南，這才會盛行來自西北的氣流，使東南沿海的人覺得西北風幹冷。從暮春到初秋，我國大陸氣壓分布較復雜，西北風就很少見，即使有，也不壹定就是西北地區吹來的；縱然是從西北吹來的，由於西北沙漠地區這時也並不很冷，所以吹西北風時，溫度也不會降低很多。因此，我們不要把西北風寒冷看做是壹成不變的，這只是在壹定地區，壹定季節才會這樣罷了。