汶川地震發生於北京時間2008年5月12日14時28分4秒，***計造成69227人遇難。
5·12汶川地震又稱“汶川大地震”，發生於北京時間2008年5月12日14時28分4秒，震中位於四川省阿壩藏族羌族自治州汶川縣映秀鎮（北緯31.0°、東經103.4°）。
根據中國地震局修訂後的數據，汶川地震的面波震級為8.0級，地震波及大半個中國以及亞洲多個國家和地區，中國國內北至內蒙古，東至上海，西至西藏，南至中國香港、中國臺灣等地區均有震感，中國之外的泰國、越南、菲律賓和日本等國均有震感。
截至2008年9月25日，5·12汶川地震***計造成69227人遇難、17923人失蹤、374643人不同程度受傷、1993.03萬人失去住所，受災總人口達4625.6萬人。
地震原因5·12汶川地震發生在四川龍門山逆沖推覆構造帶上。該構造帶是青藏高原內部巴顏喀喇地塊和中國東部華南地塊的邊界構造帶，經歷了長期的地質演化歷史，具有十分復雜的結構和構造。
晚新生代的構造變形主要集中在灌縣-江油斷裂（前山斷裂）、映秀-北川斷裂（中央斷裂）和汶川-茂縣（後山斷裂）及其相關褶皺之上，5·12汶川地震發生在映秀-北川斷裂之上，是龍門山逆沖推覆體向東南方向推擠並伴隨順時針剪切***同作用的結果。
映秀-北川斷裂全新世（10000年）以來具有明顯的活動性，其長期地質滑動速率小於每年1毫米。GPS觀測表明龍門山構造帶的現今構造變形也是以逆沖和右旋剪切為特征，但變形速度不大。因而，龍門山構造帶及其內部斷裂屬於地震活動頻度低但具有發生超強地震的潛在危險的特殊斷裂。
5·12汶川地震的發生及龍門山向東南方向推覆的動力來源是印度板塊與歐亞大陸碰撞及其向北的推擠，這壹板塊間的相對運動導致了亞洲大陸內部大規模的構造變形，造成了青藏高原的地殼縮短、地貌隆升和向東擠出。
由於青藏高原在向東北方向運動的過程中在四川盆地壹帶遭到華南活動地塊的強烈阻擋，使得應力在龍門山推覆構造帶上高度積累，以至於沿映秀-北川斷裂突然發生錯動，產生8.0級強烈地震。