耐壓測試是壹種無破壞性的測試，它用來檢測經常發生的瞬態高壓下產品的絕緣能力是否合格。它在壹定時間內施加高壓到被測試設備以確保設備的絕緣性能足夠強。測試電壓，大部分的安全標準允許在耐壓測試中使用交流或直流電壓。若使用交流測試電壓，當達到電壓峰值時，無論是正極性還是負極性峰值時，待測絕緣體都承受最大壓力。因此，如果決定選擇使用直流電壓測試，就必須確保直流測試電壓是交流測試電壓的倍，這樣直流電壓才可以與交流電壓峰值等值。例如：1500V交流電壓，對於直流電壓若要產生相同數量的電應力必須為1500×1.414即2121V直流電壓。
使用直流測試電壓的其中壹個好處在於在直流模式下，流過耐壓測試儀報警電流測量裝置的是真正的流過樣品的電流。采用直流測試的另壹個好處在於可以逐漸的施加電壓。在電壓增加時通過監視流過樣品的電流，操作者可以在擊穿發生前察覺到。需要註意的是當使用直流耐壓測試儀時，由於電路中的電容充電，必須在測試完成後對樣品進行放電。事實上，無論是測試電壓是多少、其產品特點如何，在操作產品前對其放電都是有好處的。
直流耐壓測試的不足在於它只能在壹個方向施加測試電壓，不能像交流測試那樣可以在兩個極性上施加電應力，而多數電子產品正是在交流電源下進行工作的。另外，由於直流測試電壓較難產生，因此直流測試比交流測試成本要高。交流耐壓測試的優點在於,它可以檢測所有的電壓極性，這更接近與實際的實用情況。另外，由於交流電壓不會對電容充電，因此大多數情況下，無需逐漸升壓，直接輸出相應的電壓就可以得到穩定的電流值。並且，交流測試完成後，無需進行樣品放電。
交流耐壓測試的不足在於，如果測試中的線路中有大的Y電容，在某些情況下，交流測試將會誤判。大部分安全標準允許使用者在測試前不連接Y電容，或者改為使用直流測試。直流耐壓測試在加高電壓於Y電容時，不會誤判，因為此時電容不會允許任何電流通過。
交流耐壓試驗是鑒定電力設備絕緣強度最有效和最直接的方法。
電力設備在運行中，絕緣長期受到電場、溫度、和機械振動的作用會逐漸發生劣化其中包括整體劣化，形成缺陷。例如由於局部地方電場比較集中或者局部絕緣比較脆弱就存在局部的缺陷。各種預防性試驗方法，各有其長，均能分別發現壹些缺陷，反映出絕緣的狀況，但其他試驗方法的試驗電壓往往都低於電力設備的工作電壓，作為安全運行的保證還不夠有力。直流耐壓試驗雖然試驗電壓比較高，能發現壹些絕緣的弱點，但是由於電力設備的絕緣大多數都是組合電介質，在直流電壓的作用下，其電壓是按電阻分布的，所以交流電力設備在交流電場下的弱點使用直流作試驗就不壹定能夠發現。交流耐壓試驗符合電力設備在運行中所承受的電氣狀況，同時交流耐壓試驗壹般比運行電壓高，因此通過試驗後，設備有較大的安全裕度，所以這種試驗已經成為保證安全運行的壹個重要手段。但是由於交流耐壓試驗所采用的試驗電壓比運行電壓高得多，過高的電壓會使絕緣介質損失增大、發熱、放電，會加速絕緣缺陷的發現，因此，從某種意義上講，交流耐壓試驗是壹種破壞性試驗。在進行交流耐壓試驗前，必須先進行各項非破壞性試驗，如測量絕緣電阻、吸收比、介質損耗因數tgδ、直流泄漏電流等，對各項試驗結果進行綜合分析，以決定該設備是否受潮或含有缺陷。若發現己存在問題，需預先進行處理，待缺陷消除後，方可進行交流耐壓試驗，以免在交流耐壓試驗過程中，發生絕緣擊穿，擴大絕緣缺陷，延長檢修時間，增加檢修工作量。