1924年初的某天早上，格什溫突然在報紙上看到自己的名字，新聞宣稱他將在壹個月後的“現代音樂實驗”上發表新作。他還沒弄清楚怎麽回事，就接到爵士樂大老、名指揮家，壹向以開創美國現代音樂自詡的保羅·懷特曼(Paul Whiteman)的通知，要他“以爵士民族語言，譜寫壹段取材廣泛的半交響曲”。格什溫在接到訊息的18天內就已經完成草稿，而正式寫完曲子的時間則只花費了壹星期。作曲過程中，他並未訂立任何作曲計劃，或者套用某種既定的結構，只是帶著打破人們對爵士樂刻板印象的決心，不論身處何地，總是不停歇地構思著音符。最後在從波士頓返回紐約的火車上，這首和美國這個民族大熔爐壹樣五光十色的曲子，已經結構鮮明，躍然腦中。