本為化學用詞，指物質與環境相互作用而失去它原有的性質的變化。可引申指腐爛、消失、侵蝕。
定義：
腐蝕，其中也包括上述因素與力學因素或者生物因素的***同作用。某些物理作用例如金屬材料在某些液態金屬中的物理溶解現象也可以歸入金屬腐蝕範疇。壹般而言，生銹專指鋼鐵和鐵基合金而言，它們在氧和水的作用下形成了主要由含水氧化鐵組成的腐蝕產物鐵銹。
有色金屬及其合金可以發生腐蝕但並不生銹，而是形成與鐵銹相似的腐蝕產物，如銅和銅合金表面的銅綠，偶爾也被人稱作銅銹。
關於腐蝕和金屬腐蝕還有壹些其他形式的定義。由於金屬和合金遭受腐蝕後又回復到了礦石的化合物狀態，所以金屬腐蝕也可以說是冶煉過程的逆過程。上述定義不僅適用於金屬材料，也可以廣義地適用於塑料、陶瓷、混凝土和木材等非金屬材料。
例如，塗料和橡膠由於陽光或者化學物質的作用引起變質，煉鋼爐襯的熔化以及壹種金屬被另壹種金屬熔融液態金屬腐蝕，這些過程的結果都屬於材料腐蝕，這是壹種廣義的定義。
金屬及其合金至今仍然被公認為是最重要的結構材料，所以金屬腐蝕自然成為最引人註意的問題之壹。腐蝕破壞的形式種類很多，在不同環境條件下引起金屬腐蝕的原因不盡相同，而且影響因素也非常復雜。
為了防止和減緩腐蝕破壞及其損傷，通過改變某些作用條件和影響因素而阻斷和控制腐蝕過程，由此所發展的方法、技術及相應的工程實施成為防腐蝕工程技術。