很多人都知道，“西皮”和“二黃”各有其特定的唱腔結構、旋律模式和調性特征。那麽，它們的主要特點和作用是什麽呢？在這裏，我們以老生唱腔為例，將“西皮”和“二黃”的主要特征簡單作壹描述和比較。
在旋律發展中，由於“西皮”跳進音程較多，整體音區偏高，其調式多以“宮”調式為主，因此，其旋律色調明亮、華麗、尖銳，用平緩節奏處理時，多表現明快、抒情的喜劇情節和愉悅的人物情緒。
談到聲腔的作用，不能不談及到節奏的運用。京劇唱腔的節奏有其特有的表達方式，即由“板式”來確定。其典型板式有：[原板]（2/4節拍）、[慢板]、[三眼]（4/4節拍）、[流水]、[快板]（1/4節拍）、[散板]、[搖板]（自由節拍）等。[原板]為基礎（原形）板式，其它各板式是在[原板]的基礎上演化而來，如[慢板]、[三眼]是將[原板]的旋律和節奏進行加倍擴充，再根據唱詞、情緒和速度的需要來豐富旋律和節奏，使唱腔旋律更加豐滿、華麗；而[流水]、[快板]則是將[原板]的旋律和節奏進行收縮，再根據唱詞、情緒和速度的需要來簡化旋律和節奏，使唱腔旋律和節奏更加簡練樸實，增強了力度；又如[散板]、[搖板]是將[原板]的旋律和節奏根據唱詞、情緒和速度的需要來自由伸展或緊縮，增強了唱腔表現力和戲劇效果。象其它類型的音樂壹樣，節奏越是緩慢，情緒越是趨於平穩、優雅，反之則越是活潑、激動。不同的板式與不同的聲腔有機搭配，則產生不同的戲劇效果。