1952年12月,倫敦的交通幾乎癱瘓,在煙霧彌漫的第4天,壹輛雙層巴士只能借助於霧燈緩慢地在市區行駛.
1952年,倫敦的警察使用燃燒著的火炬,以便在煙霧中能看清別人,並能被人看到.
素有世界“霧都”之稱的英國倫敦,每當春秋之交,這裏經常被濃霧所籠罩,像是披上壹層神秘的面紗.據統計,倫敦的霧天,每年可高達七八十次,平均5天之中就有壹個“霧日”.每當大霧降臨,彌漫的大霧不僅影響交通,釀成事故,還直接危害人們的健康,甚至威脅人們的生命.
與1952年的狀況相比,今天的倫敦是壹座凈化的城市.那時候,倫敦有燃煤發電廠,離市中心不遠處有許多工廠.大多數住家用燒煤來取暖.以煤為動力的蒸汽機車拉著壹節節列車開進首都.對小汽車和卡車產生的廢氣幾乎沒有控制措施.
1952 年12月4日,倫敦城發生了壹次世界上最為嚴重的“煙霧”事件：連續的濃霧將近壹周不散,工廠和住戶排出的煙塵和氣體大量在低空聚積,整個城市為濃霧所籠罩,陷入壹片灰暗之中.期間,有4700多人因呼吸道病而死亡；霧散以後又有8000多人死於非命.這就是震驚世界的“霧都劫難”.
1952年12月3日清晨,倫敦氣象臺報告說,壹個氣峰在夜間通過,中午氣溫可達到5．6℃,相對濕度約為70％.對於本地來說,這是個難得的好日子——壹個可愛的冬日.
這壹天,從北海吹來壹股風,吹遍了整個英格蘭,將英國中部的工廠和城市居民住戶中煙囪內冒出來的團團濃霧吹到了九霄雲外,因而空氣變得十分清新怡人.
然而,誰也不會想到災難正悄悄地來臨.
傍晚時分,倫敦正處於壹股巨大的高氣壓氣旋的東南邊緣,較強勁的北風圍繞著這個反氣旋順時針吹著.第二天,即12月4日,這個氣旋中心已到了倫敦以西幾百公裏處,沿著通常的路徑向東南方向移動.上午風速變小,雲層幾乎遮蔽了整個天空.時至中午,烏雲把太陽全部遮住,倫敦上空陰霾彌漫,氣象臺溫度表的讀數為 3．3℃,相對濕度上升為82％.
12月5日,壹個異常的情況出現了.倫敦氣象臺的風速表測出了壹個非常奇怪的量度——風速讀數完全是靜止的.據當時專家的估計,此時風速不超過每小時3公裏.
倫敦處於死風狀態,空氣中積聚著大量的煙塵,經久不散,風太弱又無法帶走林立的工廠煙囪與家庭排出的各種有害的煙塵.於是,大量的煤煙從空中紛紛飄落,美麗的泰晤士河谷被煙霧籠罩.壹位在船上幹活的小徒工,煙霧的入侵使他淚如泉湧；煙霧穿門入室,鉆進了格林威治區的居民家中,使人們痛苦難忍……
霧雲在城市上空懸浮了5天,逐步變得更臟和更有毒.倫敦市中心空氣中的煙霧量幾乎增加了10倍.
煙霧使數千受害者患了支氣管炎、氣喘和其他影響肺部的疾病.最後,到12月10日煙霧散去時,估計已有4000人死亡,其中多數是年長者.
今天,煙霧的主要起因是機動車所排放的廢氣的汙染.像洛杉磯、墨西哥城等大城市內,煙霧壹直懸浮在空中.使用無鉛汽油和安裝機車排氣催化轉化器,有助於減少受這種汙染而損害健康的危險.但是,這仍是壹個有待解決的嚴重問題.