廣島、長崎的核爆炸聲使全世界的人都感到刻骨銘心。其實，核武器對人類生存的更大威脅還遠不止此。1983年，美國康奈爾大學卡爾·薩根等5位博士提出了“核冬天”理論。這種理論認為，大規模的核戰爭所造成的嚴重後果，遠遠超出了人們通常的想象，成萬上億的人傾刻之間死於非命，核爆炸造成的大火、濃煙、塵埃籠罩著整個地球，沒有陽光，世界壹片黑暗。與此同時，大氣溫度發生急劇變化。溫度與海拔的升高成正比，幾千米上空平流層的溫度可達100℃以上，而對流層的溫度卻下降50℃—60℃，上熱下冷的現象使大氣垂直運動受阻。大氣上層的高溫，便各地的冰川、積雪融化。洪水泛濫成災。而地表和海洋之間的巨大溫差，則導致風暴席卷大洋沿岸。即使在夏季，海洋上空飽和的空氣，也將以降雪的形式飄落在陸地上，大量的動、植物被凍死，整個生物鏈將被斬斷。即使是僥幸生存下來的人，也會因缺吃少穿、瘟疫流行而陸續死亡。在長達數月之久的核冬天裏，人類元壹幸免。
可見，只要世界上還存在著核武器，人類就壹天沒有擺脫“核冬天”的威脅。