它是代表“生命”或“生命之息”的埃及象形文字符號（`nh = ankh），因為埃及人相信壹個人的塵世之旅只是永恒生命的壹部分，所以 ankh 既象征著今生，也象征著來世。它是古埃及最古老的符號之壹，經常與djed壹起出現，並且是符號，由眾多埃及眾神在墓畫和銘文中攜帶，並被埃及人作為護身符佩戴。
十字章與來世的聯系使其成為公元 4 世紀埃及科普特基督徒特別有力的象征，他們將其視為自己的。使用十字章作為基督因相信他的犧牲和復活而承諾永生的象征，這很可能是今天基督徒使用十字架作為信仰象征的起源。羅馬和其他地方的早期基督徒使用魚的生育象征作為他們信仰的標誌。他們不會考慮使用十字架的形象，這是壹種眾所周知的處決方式，就像今天有人選擇佩戴電椅護身符壹樣。十字章已經確立為生命的象征，很容易融入早期的基督教信仰並繼續作為該宗教的符號。
起源與意義
十字章的起源是未知的。埃及古物學家 Alan H. Gardiner 爵士 (1879 - 1963 CE) 認為它是從壹條涼鞋帶發展而來的，它的頂部環環繞著腳踝，垂直柱連接到腳趾的鞋底。Gardiner 得出他的結論是因為“涼鞋”的埃及詞是“nkh”，它與“ankh”來自同壹個詞根，此外，因為涼鞋是古埃及日常生活的壹部分，而 ankh 標誌出現在象征生命。然而，這壹理論從未得到廣泛接受。
埃及學家 EA Wallis Budge (1857-1934 CE) 的理論聲稱它起源於女神伊希斯的皮帶扣，被認為更有可能，但仍未被普遍接受。Wallis Budge 將十字章等同於埃及符號tjet，即“伊希斯之結”，壹種被認為代表女性生殖器和生育能力的禮儀腰帶。這個關於十字章起源於生育象征的理論，在整個古埃及歷史上以及直到今天都與其含義壹致。埃及古物學家 Wolfhart Westendorf (b. 1924 CE) 支持 Wallis Budge 的說法，即註意到十字章與tjet的相似性 以及在埃及歷史的早期使用這兩種符號。十字章壹直與生命、永生的承諾、太陽、生育力和光聯系在壹起。學者 Adele Nozedar 寫道：
如此簡單的符號所蘊含的意義之大，令人肅然起敬。十字章代表男性和女性的生殖器，太陽從地平線上出來，天地的結合。這種與太陽的聯系意味著十字章傳統上是用金色繪制的——太陽的顏色——而不是銀色，這與月亮有關。不過，撇開這些獨立元素的復雜性不談，十字章是什麽樣子的？它與鑰匙的相似之處為這個神奇符號的另壹種含義提供了線索。埃及人相信來世和現在壹樣有意義，而十字章提供了通往死亡之門和之後的鑰匙（18）。
經常看到阿努比斯或伊希斯在來世將十字章放在靈魂的嘴唇上以使其恢復活力。
正是因為這個原因，十字章在墓葬繪畫和銘文中如此突出。人們經常看到諸如阿努比斯或伊希斯之類的神靈在來世將十字章放在靈魂的嘴唇上，以振興靈魂並在死後開啟靈魂。Ma'at女神經常被描繪成每只手都拿著壹個十字章，而奧西裏斯神在許多墓葬畫中都拿著十字章。十字章與來世和眾神的聯系使其成為棺材上的顯著象征，用於放置在墳墓中的護身符和石棺。
十字章與女神伊希斯
在早期王朝時期，隨著伊希斯和奧西裏斯邪教的興起，十字章在埃及開始流行。早先提到的十字章與tjet的關聯得到了伊希斯在十字章出現之前帶有tjet腰帶的早期圖像的支持。
奧西裏斯崇拜成為埃及最受歡迎的崇拜，直到伊希斯崇拜——講述同樣的故事並承諾同樣的獎勵——主導了它。奧西裏斯繼續受到極大的欽佩，但隨著時間的推移，他成為了他的復活和重生故事中的次要角色。但在王朝初期，占主導地位的是對奧西裏斯的崇拜，因為他是死而復生的神，從而為他人帶來生命。伊西斯此時是壹位與生育有關的母親女神，但很快就加入了奧西裏斯，成為他忠誠的妻子，在他被賽特謀殺後救了他並使他復活。埃及古物學家弗林德斯·皮特裏寫道：
伊西斯很早就開始崇拜奧西裏斯，並作為奧西裏斯的姐妹和妻子出現在後來的神話中。但她始終處於與奧西裏斯截然不同的位面。她的崇拜和祭司比奧西裏斯更受歡迎，人們以她的名字命名的次數比奧西裏斯的要多得多，而且她在生活中的出現也更常見。她在奧西裏斯神話中的結合絲毫沒有抹殺她作為神靈的獨立地位和重要性，盡管這給了她更廣泛的奉獻。荷魯斯聯合神話中，伊西斯被確立為母神，是她在後期發揮重要作用的主要方式。伊西斯作為哺乳母親很少出現，直到第二十六王朝；然後這種類型不斷變得越來越流行，直到它超過了該國所有其他宗教 (13)。
埃及的許多神都被描繪成持有十字章，但伊希斯比大多數人更頻繁。隨著時間的推移，伊希斯成為埃及最受歡迎的女神，所有其他的神都被視為這個最強大、最無所不包的神的壹部分。伊希斯的崇拜承諾通過個人復活獲得永生。就像伊希斯從死亡中拯救了她的丈夫奧西裏斯壹樣，她也可以拯救那些相信她的人。十字章與如此強大的女神的聯系賦予了它更大的意義，因為現在它與可以拯救壹個人的靈魂並在來世提供壹個人的偉大女神特別相關。
使用中的十字章的歷史
十字章的重要性在於立即認識到該符號所代表的含義。即使那些不會閱讀的人也能夠理解諸如 djed 或 ankh 之類的物體的象征意義。埃及十字章從來都不是與伊希斯完全相關的——正如前面提到的，許多神被描繪成帶著這個符號——但是隨著 djed 與奧西裏斯的聯系，十字章更多地落入了伊希斯及其崇拜的領域。
到古王國時期（公元前 2613 年 - 2181 年），十字章已成為永恒生命的有力象征。死者被稱為ankhu（有生命/活著），棺材和石棺，經常用這個符號裝飾，被稱為neb-ankh（擁有生命）。在中王國時期（公元前 2040 年至 1782 年），nkh 壹詞被用於鏡子，並以十字章的形狀制作了許多手鏡，其中最著名的是在圖坦卡蒙墓中發現的。
十字章與鏡子的聯系絕非偶然。埃及人相信來世是地球上生命的鏡像，鏡子被認為具有神奇的特性。在女神Neith（另壹個與十字章壹起出現的神）的元宵節期間，所有古埃及人都會在夜間點燃油燈，以反射天空中的星星，並創造出地球上天堂的鏡像。這樣做是為了幫助揭開生者和死者之間的面紗，這樣人們就可以與那些已經在蘆葦地中天堂的朋友和親人交談。從中王國開始，鏡子經常被用於占蔔。
十字章也是壹種流行的護身符，在生活中佩戴並帶入墳墓。歷史學家瑪格麗特班森寫道：
被稱為wedjau的護身符由金屬、木材、彩陶、陶土或石頭制成，被認為包含神奇的力量，為佩戴者提供超自然的好處和魅力。護身符的潛在力量由材料、顏色、形狀或起源咒語決定。在世的埃及人佩戴護身符作為吊墜，死者將護身符放在棺材中的亞麻包裹物中。不同風格的護身符在不同的時間和不同的目的被使用。有些被雕刻成神聖的符號，以吸引特定神靈的註意，從而確保神靈代表佩戴者進行代禱和幹預（21）。
djed 是壹種非常受歡迎的護身符，但 ankh 也是如此。雖然古埃及最常見的護身符是神聖的聖甲蟲（甲蟲），但十字章幾乎同樣被廣泛使用。在新王國時期（公元前 1570-1069 年），當阿蒙神崇拜的力量和地位日益增強時，十字章與他聯系在壹起。在這個時候，十字章經常用於寺廟儀式，並與阿蒙和皇室的崇拜聯系在壹起。
在阿瑪爾納時期（公元前 1353 - 1336 年），當阿肯那頓與其他眾神壹起禁止對阿蒙神的崇拜並將阿頓神提升為埃及的唯壹神靈時，安卡標誌繼續流行。這個符號出現在阿頓太陽圓盤發出的光束末端的繪畫和銘文中，為相信的人帶來生命。阿肯那頓死後，他的兒子圖坦卡頓（他的名字包含十字章符號，意思是“阿頓神的活像”）繼位，在位時間為公元前 1336 年至 1327 年，並將他的名字改為圖坦卡蒙（“阿蒙神的活像”）並恢復了舊宗教，保留了十字章，其含義與它壹直持有的含義相同。
盡管阿肯那頓的統治遭到鄙視，圖坦卡蒙的繼任者霍倫赫布（公元前 1320 - 1292 年）竭盡全力從埃及文化和歷史中抹去阿瑪納時期的所有證據，但十字章仍然是壹個流行的象征。新王國最偉大的統治者拉美西斯二世（公元前 1279 - 1213 年）經常在他的銘文中使用十字章，並且在埃及歷史的其余部分繼續使用。
十字章與基督教
隨著基督教在公元 4 世紀得到更廣泛的接受，舊宗教的許多象征都變得不受歡迎，被禁止或幹脆被遺忘。與奧西裏斯密切相關的djed符號就是其中之壹，但安卡十字架仍在使用中。學者傑克·特雷西德 (Jack Tresidder) 寫道：
它的形狀被不同地理解為地平線上冉冉升起的太陽，男性和女性的結合，或其他對立面，也是通向深奧知識和精神來世的鑰匙。埃及科普特教會繼承了十字章作為基督教十字架的壹種形式，象征著通過基督的永生（35）。
當舊宗教的其他遺跡逐漸消失時，十字章承擔了新的角色，同時保留了其舊有的生命意義和永生的承諾。阿黛爾·諾澤達 (Adele Nozedar) 評論這篇文章，“盡管它們的起源不同，但強大的符號經常誤入其他文化，十字章也不例外。因為它象征著不朽和宇宙，它最初被 4 世紀的科普特基督徒借用作為象征加強基督的信息，即死後有生命”（18）。作為永恒生命象征的十字章最終失去了頂部的環，變成了基督教十字架，與古代的十字章壹樣，今天的耶穌基督的信徒出於同樣的原因佩戴它：認同他們的神和上帝應許的壹切。