鴉膽子為苦木科植物，別名：鴨蛋子、老鴉膽、鴉蛋子、苦參子、小苦楝、苦榛子等。藥用部位為幹燥成熟果實；其根、葉亦可入藥。
鴉膽子果實主要含生物堿、糖甙類以及黃酮類物質；其種子含鴉膽子苦醇等多種苦木素的苦味成分。鴉膽子的種仁含油酸、亞油酸等脂肪油，它們的含量高達56.23%，其中油酸是抗癌的有效活性成分。所得的鴉膽子油經多年臨床驗證具有壹定的抗癌作用，臨床上制成10%鴉膽子油乳劑用於治療消化系統腫瘤，如胃癌、食管癌、原發性肝癌、大腸癌、胰腺癌等，特別是隨著介入放射學的發展，鴉膽子油乳對治療原發性肝癌方面有較大價值，常用鴉膽子油乳、絲裂黴素、碘油介入效果顯著。鴉膽子性寒，味苦，有小毒；具有清熱解毒、殺蟲、止痢、腐蝕螫疣功能；用於治療阿米巴痢疾、瘧疾、早期血吸蟲、菌痢等癥，外用治療雞眼、皮疣、贅疣等。
藥材鴉膽子主產於廣東、廣西、福建、雲南、臺灣等省、自治區，原為野生樹種，現已人工栽培。