張騫曾兩次出使西域，第壹次為武帝建元三年前往，第二次為元狩四年前往。
武帝建元三年（前138年），張騫奉命率領壹百多人，從隴西（今甘肅臨洮）出發。壹個歸順的“胡人”、堂邑氏的家奴堂邑父，自願充當張騫的向導和翻譯。他們西行進入河西走廊。這壹地區自月氏人西遷後，已完全為匈奴人所控制。
正當張騫壹行匆匆穿過河西走廊時，不幸碰上匈奴的騎兵隊，全部被抓獲。匈奴的右部諸王將立即把張騫等人押送到匈奴王庭（今內蒙古呼和浩特附近），見當時的軍臣單於（老上單於之子）。
元狩四年（前119年），張騫第二次奉派出使西域。這時，漢朝業已控制了河西走廊、積極進行武帝時對匈奴最大規模的壹次戰役。幾年來漢武帝多次向張騫詢問大夏等地情況，張騫著重介紹了烏孫到伊犁河畔後已經與匈奴發生矛盾的具體情況。
建議招烏孫東返敦煌壹帶，跟漢***同抵抗匈奴。這就是“斷匈奴右臂”的著名戰略。同時，張騫也著重提出應該與西域各族加強友好往來。這些意見得到了漢武帝的采納。
影響：
漢通西域，雖然起初是出於軍事目的，但西域開通以後，它的影響，遠遠超出了軍事範圍。從西漢的敦煌，出玉門關，進入新疆，再從新疆連接中亞、西亞的壹條橫貫東西的通道，再次暢通無阻。這條通道，就是後世聞名的“絲綢之路”。
“絲綢之路”把西漢同中亞許多國家聯系起來，促進了它們之間的政治，經濟和軍事，文化的交流。由於中國歷代封建中央政府都稱邊疆少數民族為“夷”，所以張騫出使西域促進了漢夷之間的第壹次文化交融。
西域的核桃、葡萄、石榴、蠶豆苜蓿等十幾種植物，逐漸在中原栽培。龜茲的樂曲和胡琴等樂器，豐富了漢族人民的文化生活。
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