大島渚是日本新浪潮發端的第壹個關鍵人物。1960年他連續推出《青春殘酷物語》和《太陽的墓場》，之後拍攝了壹部足以影響日本電影史的作品《日本的夜與霧》。這部影片並非技法如何高超，而是其主題之尖銳、影響之廣泛，都對日本電影有著深刻的推動力。該片以“安保鬥爭”為背景，描寫了學運中失敗的年輕人，正好與當時日本與美國簽署安保條約呼應，引起大學生普遍高漲的反美情緒。
在《日本的夜與霧》上映期間，社會黨委員長淺沼遭右翼行刺，城戶四郎敏感地意識到“松竹”不該在此風口浪尖拋頭露面，所以四天後影片立即停映。大島渚大感憤怒，離開“松竹”，成立了壹家獨立運作的電影公司“創造社”。受大島渚的魄力和獨立精神所感染，“日活”的今村昌平和“大映”的増村保造等大公司的導演，都積極開拍富有個人風格和時代烙印的新電影，力求與上壹輩導演的作品拉開距離。
如今所謂的日本新浪潮，來源於“松竹新浪潮”。最早見於1960年6月5日號的《讀賣周刊》為配合《青春殘酷物語》首映所做的專題報道——《日本電影的“新浪潮”》壹文將大島渚、吉田喜重、筱田正浩三人視為“日本新浪潮”之“三傑”。這個富有時代感的名稱立即被各大報章轉載，廣為傳播。
特點 對性的描寫嚴肅而貫徹始終，甚至具有壹種悲憫的色彩；對性愛本能的觀照，更是成為他獨特藝術思想的璀然綻放。
異化的情欲與情欲的儀式化
時政：流貫情欲的背景指涉
死亡傾向：情欲的反動與定格
依照存在主義的觀點，精神只有面臨死的照亮才能領悟自己的本真存在，才能明了世界賦予存在的意義。死常常被用來證明人應當如何活在世界上，以及活在世界上的意義。在大島渚的影片中，不管是狂熱的性愛，還是偷情帶來的緊張快感，最後都走向了寂滅。但或許是受到桃色電影大師神代辰巳的影響，這種或壯烈、或解脫的寂滅，遠遠不是悲劇的、無可奈何的被迫，不是肉體快感的終結和反動，而是主動抉擇的瘋狂結果，是供奉於情欲之前的香火，是對於肉體之樂的終極祭奠。
薩特曾經在對性欲的分析中指出，性欲是存在和虛無這壹最中心主題的頂點。那麽，如果不能在電影中表現人的性本能，大島渚的故事片似乎就會從存在滑向虛無的境地。作為日本新浪潮電影的旗手，大島渚具有革傳統電影之命的意義。但是，另壹方面，他卻在以性表露的手法，潛回“菊與刀”這種日本民族根性的扭曲情結——性之交融有如菊之怒放，性之終結有如刀之殘暴。