壓水堆是指使用輕水（即普通凈化水）作冷卻劑和慢化劑，且水在反應堆內保持液態的核反應堆。
2.沸水堆
沸水堆利用輕水作慢化劑和冷卻劑，只有壹個回路，水在反應堆內沸騰產生蒸汽直接進入汽輪機發電。與壓水堆相比，沸水堆工作壓力低；由於減少了壹個回路，其設備成本也比壓水堆低；但這樣可能使汽輪機等設備受到放射性汙染，給設計、運行和維修帶來不便。
3.重水堆
重水堆是以重水（氘和氧組成的化合物）作慢化劑的反應堆。其主要優點是可以直接利用天然鈾作核燃料，同時采用不停堆燃料方式；但體積比輕水堆大，建造費用高，重水昂貴、發電成本也比較高。
4.高溫氣冷堆
高溫氣冷堆用氦氣作冷卻劑，石墨作慢化劑，堆芯出口溫度較高。高溫氣冷堆熱效率高，建造周期短，系統簡單；但堆芯出口溫度為850~1000℃甚至更高，對反應堆材料的性能要求也高。
5.快中子反應堆（快堆）
快中子反應堆直接利用快中子引起鏈式裂變反應所釋放的能量進行發電，因此不需要慢化劑、體積小、功率密度大。快堆可使鈾利用率提高至60%以上，最大程度的降低核廢料，實現放射性廢物最小化。但快堆的燃料元件加工及乏燃料後處理要求高，對材料的要求也較苛刻。