在當前階段，美國地質調查局的境外地質工作已經轉型，重點開展壹些能夠發揮國際領導作用的全球項目，並且整體的工作也從供應驅動轉向需求驅動，從礦產調查評價轉向環境和水資源調查。但是，在美國地質調查局的歷史上，也曾經開展了大量的以境外礦產資源調查評價為重要內容的境外地質工作，實際上，他們在這個發展階段的境外地質工作對我們更有借鑒意義。
美國國家研究委員會系統評價了美國地學在國際領域的三大歷史作用，壹是制定國家外交政策，二是保障國家經濟權益，三是維護國家科學權益。該委員會的研究報告最後得出三條結論：第壹，需要加強國際地學工作以支持美國的國家利益；第二，在制定美國國家外交政策時需要更有效地利用地學家及其地學知識；第三，通過提高美國地學家在美國國際項目中的參與程度，可以進壹步強化美國的經濟利益和科學利益。
（壹）美國外交政策中的國際地學活動
國際地學計劃對美國外交政策的形成和實施，起到了重要的作用。國際貿易、對外投資、原材料、海底資源開采、國際邊界劃分等問題，均涉及相應的地質工作。有害廢物處置、減輕環境危害、土地利用、減災防災等活動，均需要地學知識。這些國際問題以及其他許多國際問題的政策，必須基於大量的地學信息和地學家意見。
能源和礦產安全供應對於美國非常關鍵，在幾次供應中斷危機中，由於國際地學知識不足使美國外交應對失當。隨著美國礦產對外依存度的提高，需要開展更多的國際地學項目。特別是，對發展中的資源國進行地學援助計劃，以評價並穩定其供應能力。
美國地學計劃和倡議，對外交政策起到了重要作用。例如，開始於1945年的對巴西鐵礦石資源的系統調查，旨在加強美國與那些重要的戰略礦產供應國的夥伴關系的重要手段。20世紀50年代和60年代，在土耳其、伊朗和巴基斯坦開展的地質和礦產項目，是美國在中央條約組織（CENTO）國家中雙邊安全戰略的壹部分，美國國務院專門強調，在CENTO平臺設立礦產開發工作組。1982年和1984年由美國地調局和夏威夷大學開展的西南太平洋油氣資源海洋調查，是澳大利亞/新西蘭/美國三方安全條約的任務之壹。報告分析了地學國際作用的演化。
第壹次世界大戰期間和第壹次世界大戰後，對礦產資源的全球爭奪成為世界政治和美國外交關系的重要因素，這期間，美國政府聘用了3名傑出的地質學家（C.K.Leith，G.O.Smith和J.E.Spurr）作為政府顧問。並且這3位地學家提出的建議，對美國外交政策和礦產政策的制定和實施發揮了卓越的貢獻。在第壹次世界大戰和第二次世界大戰期間，特別是在“國聯”（聯合國前身）中，3名地學顧問發揮了突出的作用，同時，促成了在1928年成立了國家礦產顧問委員會。
隨著第二次世界大戰的鄰近，地學家提出預防礦產供應中斷的建議，於是1939年美國建立了戰略礦產儲備，1942年，當時的經濟福利局資助了1個計劃，到拉美采購礦產並鼓勵拉美的礦業開發。在這些活動中，美國地學家作為政府顧問，作為拉美采購委員會成員，或者作為美國政府代表去資源國調查。
美國對拉美礦產生產和供應的關註，導致美國地學家首次大規模開展境外地質工作，其方式是通過1938年成立的部門間科學和文化合作委員會（ICSCC）。美國地學家開始在拉美國家開展礦產調查評價，包括圈定戰略礦產的位置。第二次世界大戰期間，經濟福利局及其更名後的對外經濟管理局也提供了大量的資金。期間，美國地調局組織了60多位資深的地質學家，在16個拉美國家開展了礦產調查評價。此外，政府還委派了大量地質學家，在歐洲、非洲、亞洲、南美和西太平洋開展地形分析、工程研究和水文調查，以支持現實和潛在的軍事目的。這導致美國地調局組建了軍事地質分局，支持美國軍事部門的戰略規劃。
（二）美國地質調查局支撐開發利用國外礦產資源
利用經濟援助和技術合作，為美國跨國公司的礦業跨國經營打開通道，打開市場，為跨國公司的投資創造良好的市場環境和政策環境，並為跨國公司的投資和經營決策提供充分的、有效的信息服務。
1.在技術援助和經濟合作的名義下輸出礦業資本，對全球礦產資源加強資本和技術控制
（1）美國國際開發署（USAID）明確委托早在1879年成立的美國地質調查局，在探明礦產資源能夠導致跨國礦業公司進行投資的國家進行礦產資源評估。
（2）美國國務院聲稱要利用地質調查局作為推行外交政策的工具。
（3）美國國務院要求內政部對有關外派外交人員進行礦產資源方面的培訓。
這樣，美國在全球礦產戰略方面的戰略意圖，昭然若揭。
第二次世界大戰後，美國政府推行的“國際地質計劃”，就是利用自己的地質勘查技術優勢，以“援助”為條件獲取受援國的礦產資源信息，為美國的境外投資和礦產品貿易選擇目標。在執行“國際地質計劃”過程中，發現了哥倫比亞、巴基斯坦和泰國的斑巖銅礦，哥倫比亞的鉛、鋅礦，泰國的大鉀鹽礦。在巴西、菲律賓、印度和巴基斯坦等國，利用各種先進技術，對這些國家的鉻、錳、鎳和鐵等資源進行了詳細的評價。通過對沙特阿拉伯區域地質填圖的援助，強化了它在沙特石油業中的地位。
美國地質調查局與世界上幾乎所有的資源國，在礦產資源形勢分析、礦產資源調查評價等方面進行了合作。但其目的是，為美國的經濟和政治利益服務，為跨國公司的礦業跨國經營服務，降低企業在國外勘查開發的風險。美國地質調查局的這項工作卓有成效。
2.建立和維護全球礦產資源信息系統，為跨國公司的礦業跨國經營提供全方位的支持和服務
讓我們僅看看美國地質調查局的出版物系列。主要包括：分析標準；通報；通訊；數字化數據系列；礦產實況與問題；地質調查系列；信息手冊；礦物原料流；金屬工業指標；礦產品概要；礦產工業調查；礦產年報；公開文檔系列；調研報告系列；定期統計信息；統計和信息；礦產品專門研究報告；國別專門研究報告；礦產資源在線空間數據；圖件系列；礦產年鑒；礦床模型系列；礦產資源可得性系統；全球重要礦產礦床數據庫；戰略礦產國際清單……不勝枚舉。特別是收集、整理、提供國外地質礦產資源條件、礦業政策、法規，以及稅收金融等方面的信息，對各國投資環境進行綜合比較、分析，編制國外礦產資源風險勘探開發投資指南等。美國地調局有百余名專家專門負責礦種（全球）和國別（世界各國），對於全世界礦產資源的資源/儲量，供給、需求、消費以及消費結構等，進行持續監視，對於世界上的礦山進行系統監視，這壹方面是為制定美國的資源對內對外總體戰略提供依據，另外，也可以減少美國企業境外運作的風險。美國地質調查局這些產品的用戶主要是礦業公司。如2009年地調局就其所建立的礦產資源數據庫（MRDS，此數據庫建立於1972年，內含全世界95000多個礦床、礦點的信息）的用戶情況進行了統計分析，結果是：礦業公司（經營決策）（35%）、政府機關（20%）、公眾（30%）、其他私人部門（15%）。
3.通過跨國礦業公司在世界範圍內對礦業權市場的角逐，對主要資源國的礦產資源進行強有力的資本控制和技術控制
美國的跨國礦業公司領世界潮流。從地緣上，各地區壹般都是美國公司率先進入的，由此而獲得巨大利益。加拿大的礦業發展，靠的是美國的礦業公司；澳大利亞的礦業發展，靠的還是美國壟斷資本。這壹輪世界範圍礦業法調整後，最早進入拉美勘查開發的，仍然是美國（和加拿大），最早深入哈薩克斯坦、俄羅斯這些轉軌國家的，還是美國的礦業公司。從勘查開發商業文化上，美國跨國礦業公司所實行的簡直就是國際慣例，這又給美國公司帶來了巨大的便利。在國外從事礦產資源勘查開發的跨國公司中，美國公司的後臺又是最硬的。自1993年以來，國際礦業界流行並購，每年的並購額均在150億美元以上，涉及的大型礦業項目和礦業權數十個，也是由美國礦業公司主宰的。這樣，即便是美國政府對境外礦產資源勘查開發不給任何的財政、金融和稅收優惠政策，也比世界上其他任何國家的礦業公司在國際上有競爭力，何況美國政府還根據國內資源供求狀況，對於到境外勘查開發國內短缺的礦產實行優惠的耗竭補貼政策，實際上是從稅前扣除勘查支出，給予企業稅收優惠。在20世紀70年代，美國還曾壹度實行過風險勘查開發補助金制度。此外，美國還有世界上最完善的資本市場，最健全的礦業信息市場，最發達的礦業中介組織，這樣，美國的礦業公司運行礦業權市場、礦業資本市場、礦產品市場，可以遊刃有余。
（三）美國地質調查局開展的“全球礦產資源評價計劃”
美國地質調查局正在開展壹項國際性合作項目，評價全球未發現非燃料礦產資源的潛力。“全球礦產資源評價計劃”（GMRAP）將研究和測試用於評價全球未發現礦產資源潛力的方法。項目的主要目標是，確定某幾種未發現礦產資源的全球潛在分布地區，並且確定1km深度內這些未發現礦產資源的潛在數量。
目前，超過70種化學元素在100多種礦床類型中被發現。“全球礦產資源評價計劃”項目第壹批重點關註的礦種是：銅，鉑族元素，鉀鹽資源。第二批評價考慮的礦種是鉛、鋅、鎳、金和磷酸鹽巖。
對於銅資源，重點評價斑巖銅礦和以沈積巖為容礦巖石的銅礦，這兩種類型的礦床占全球銅資源的80%。鉑族金屬包括鉑（Pt）、鈀（Pd）、鋨（Os）、銥（Ir）、釕（Ru）、銠（Rh）6種金屬。鉑族金屬以其特別可貴的性能和資源珍稀而著稱；與金、銀合稱“貴金屬”。鉑族金屬供應相對稀缺，具有重要經濟價值和環境保護意義，在高技術產業中也具有重要作用。這是美國地質調查局優先選擇開展鉑族金屬調查評價的原因。鉀鹽與糧食安全有壹定關系，美國鉀鹽的80%以上靠進口。這是美國地質調查局在第壹批調查評價的礦種中就選擇了鉀鹽的原因。
當前全球經濟條件下，壹個國家的經濟安全取決於各種來源的礦產資源供應的充足性。盡管在近期非燃料礦產資源的供應從全球看不會出現短缺，但隨著發展中國家工業化進程的加快，礦產資源的需求量將會大幅度增加。但是，礦產資源的全球發現難度加大，開發難度也日益加大，土地利用沖突也日益加劇，這是美國地質調查局開展“全球礦產資源評價計劃”項目的背景和依據。
“全球礦產資源評價計劃”（GMRAP）的目標是：①根據最新可得資料，對全球非燃料礦產資源進行連續性和綜合性的信息分析；②研究提出並且不斷改進開展大區域調查評價的方法；③研究提出用於分析全球礦產資源評價的新模型和預測性工具，並且將分析結果運用於解決可持續資源開發和環境管理相關問題；④通過將成礦作用研究和大地構造分析相結合，推動對成礦系統起源和演化的理解和認識；⑤通過加強政府間和非政府組織、礦業界的合作，推動全球礦產資源調查評價領域的國際合作。
美國地質調查局“全球礦產資源評價計劃”（GMRAP）的組織：壹是按礦產品類型組織；二是按地理區組織。為此，美國地質調查局和包括中國地質調查局在內的眾多國家的地質調查機構簽訂了相關的研究合作協議。