黃海海域北起鴨綠江口，南到長江口北岸至韓國濟州島壹線與東海分界，西北隔廟島列島與渤海相鄰，總面積約40萬平方千米，海底地形除江蘇岸外分布淺灘沙堤外，壹般較平坦，平均水深為50米，最大水深為90米（圖15-1）。習慣上將黃海分稱為北黃海及南黃海兩個海區，其間以山東半島的成山角至朝鮮白翎島的連線為界。北黃海面積約8萬平方千米，鄰接朝鮮的水域稱為西朝鮮灣；南黃海面積約32萬平方千米。
圖15-1 黃海地理位置圖
在黃海南部，東起韓國濟州島，西至中國長江口壹線是黃海和東海的分界線。在黃海北部，中國威海與大連連線為黃海與中國渤海的分界線。主要海灣有西朝鮮灣和中國的海州灣、膠州灣。並由濟州海峽經朝鮮海峽、對馬海峽與日本海相通，經渤海海峽與渤海相通。黃海東部和西部岸線曲折、島嶼眾多。山東半島為港灣式砂質海岸，江蘇北部沿岸則為粉砂淤泥質海岸。主要島嶼有長山列島以及朝鮮半島西岸的壹些島。
中國山東半島深入黃海之中，其頂端成山角與朝鮮半島長山串之間的連線，將黃海分為南、北兩部分。北黃海是指山東半島、遼東半島和朝鮮半島之間的半封閉海域，海域面積約為8萬多平方千米，平均水深40米，最大水深在白翎島西南側，為86米。長江口至濟州島連線以北的橢圓形半封閉海域，稱南黃海，總面積為30多萬平方千米，南黃海的平均水深為45.3米，最大水深在濟州島北側，為140米。黃海面積約38萬平方千米，平均深度44米。黃海的水溫年變化小於渤海，為15～24℃，黃海海水的鹽度也比較低，為32‰。壹般說來，該地區的氣候特點為冬季寒冷幹燥，夏季溫暖濕潤。
黃海漁場聞名遐邇。中國、朝鮮、韓國及日本的拖網漁船均來此開發豐富的水底魚類資源。黃海上的中國重要港口城市有大連、青島、連雲港、南通等。還有韓國的仁川及朝鮮的南浦。