瀑布模型本質上是壹種順序叠代模型。
瀑布模型（Waterfall Model） 是壹個項目開發架構，開發過程是通過設計壹系列階段順序展開的，從系統需求分析開始直到產品發布和維護，每個階段都會產生循環反饋；
因此，如果有信息未被覆蓋或者發現了問題，那麽最好 “返回”上壹個階段並進行適當的修改，項目開發進程從壹個階段“流動”到下壹個階段，這也是瀑布模型名稱的由來。包括軟件工程開發、企業項目開發、產品生產以及市場銷售等構造瀑布模型。
瀑布模型是將軟件生存周期的各項活動規定為按固定順序而連接的若幹階段工作，形如瀑布流水，最終得到軟件產品。
1970年溫斯頓·羅伊斯（Winston Royce）提出了著名的“瀑布模型”，直到80年代早期，它壹直是被廣泛采用的軟件開發模型。
瀑布模型核心思想是按工序將問題化簡，將功能的實現與設計分開，便於分工協作，即采用結構化的分析與設計方法將邏輯實現與物理實現分開。將軟件生命周期劃分為制定計劃、需求分析、軟件設計、程序編寫、軟件測試和運行維護等六個基本活動，並且規定了它們自上而下、相互銜接的固定次序，如同瀑布流水，逐級下落。