由於每個顏色輸入或輸出設備色彩表現能力各不同，所以，同壹組的RGB或CMYK顏色數據，在不同的設備上輸出，可能出現不同的顏色效果。特征化的目的是確立每壹種設備的色彩特性，這些色彩特性可以通過壹些軟件及硬件的配合產生壹個“特征文件”來記錄。
色彩轉換（Conversion）。不同設備的色域都不壹樣，我們進行色彩的復制過程中，需要在不同設備之間進行色彩空間的數據轉換。色彩轉換不是提供百分之百相同的色彩，而是發揮設備所能提供最理想的色彩，同時讓使用者預知結果。
色彩管理系統的基本結構是以CIE色度空間為參考色彩空間，特征文件記錄設備輸入或輸出色彩特征，並利用應用軟件及第三方色彩管理軟件作為使用者的色彩控制工具。
(1) 通用的參考標準。1993年以前，各家色彩管理系統的廠商沒有統壹的標準格式，各個廠商獨自發展自己的色彩特征文件，令使用者無法利用色彩特征文件做色彩管理與溝通，導致色彩管理的理想無法實現。因此，ICC國際色彩聯盟（International Color Consortium）於1993年成立，建立了色彩特征文件的標準格式，稱為ICC標準格式。
ICC的目標在於建立壹個可以以壹種標準化的方式交流和處理圖像的色彩管理模塊，並允許色彩管理過程跨平臺和操作系統進行。ICC標準是建立在PCS（Profile Connection Space——中轉空間）參考空間的基礎上。所謂彩色連結空間PCS是用來連結各種設備的ICC色彩特征文件所用的，在ICC中是指定采用CIE標準為色彩特征文件轉換的依據，而且建立設備色彩特征文件時，其使用的設備獨立色彩是以CIE XYZ或CIELab等方式來表示色彩。ICC特征文件包含從輸入設備顏色空間向PSC空間轉化的數據，還包括從PSC空間到輸出設備顏色空間轉換的數據。
(2)設備的色彩特性文件(DCPS)。設備特征化，是用以界定輸入設備可辨識的色域範圍與輸出設備可復制的色域範圍的工作，並將不同設備間RGB或CMYK的色彩與CIE所制定的設備獨立色彩，如CIE XYZ或CIELab色彩空間，建立設備色彩（device-dependent color）與設備獨立色彩（device-independent color）間的色彩轉換對映文件，此壹文件稱為設備特征文件。
設備特征文件為色彩管理系統提供將某壹設備的色彩數據（即壹個設備能夠產生或獲得的色彩範圍、色域）轉換到設備獨立的色彩空間中所要的必要信息。DCPS是基於顏色的光譜數據而得到的設備顏色特性數據，它作為壹種標準，可通過不同的設備所附帶的特征文件來描述和翻譯不同廠商生產的設備再現色彩的能力。所有經過校正的設備通過色彩測量儀器讀取設備色彩信息，並將結果存在DCPS中，所以DCPS是用以描述設備色彩特性的數字信息文件，其建立了設備間RGB或CMYK與CIELab顏色之間的對應關系。
(3)色彩管理模塊CMM（Color Management Module）。色彩管理模塊用於解釋設備特征文件，依據特征文件所描述的設備特征進行不同設備的顏色數據轉換。無論是操作系統還是專門的色彩管理軟件都提供對應的CMM。CMM使用色彩管理軟件用設備顏色數據表示圖像顏色，從而完成色彩的轉換。