頸椎牽引是在國內外廣泛流行的壹種治療頸椎病的傳統方法，對某些病例，如果運用得當，可獲得壹定的療效。頸椎牽引通過牽引力與反牽引力（即患者自身的重力）的相互作用，可逐漸緩解痙攣的頸部肌肉，減輕疼痛。
頸椎病患者都有不同程度的椎間盤退變，致使椎間隙狹窄以及椎間孔變小。通過適當的牽引力，可使患部椎間隙被逐漸牽開。這樣就降低了椎間盤內壓，甚或使之形成負壓，既可恢復向周圍膨脹的纖維環，又可吸納微小突出的椎間盤。對於早期頸椎病出現的頸椎生理曲線變直，頸椎列線不正等情況，通過牽引可逐漸加以矯正。
在狹窄的椎間隙被牽開的同時，兩側狹窄的椎間孔和小關節間隙亦被牽開，減輕或解除了神經根等組織的壓迫或刺激。並可有效地制動，減少因頸椎異常活動所造成的摩擦或刺激，便於肌肉、滑膜、神經根、脊髓等組織炎性水腫的消退與吸收。
隨著頸椎椎管縱徑的拉長，椎動脈痙攣、曲折的現象可逐漸改善；腦脊液和脊髓的血液循環亦會變得通暢。這樣，大腦與脊髓的缺血、缺氧現象就會得到糾正。